La perdita dell'Eldorado

L'autore è nato a Trinidad, la più meridionale delle isole dei Caraibi e vicinissima alle coste del Venezuela, e proprio Trinidad è il soggetto di questo saggio-storico che copre gli anni che vanno dal 1592 al 1813, con un buco dal 1618 al 1633. Nel 1594 Sir Walter Ralegh, con una spedizione inglese, raggiunge Trinidad nella convinzione di trovare la città di El Dorado, luogo leggendario in cui vi sarebbero immense quantità di oro. Nel tempo questa ricerca verrà abbandonata e dimenticata e l'Eldorado resterà nella leggenda. Intanto sull'isola si susseguono le dominazioni spagnola e quella inglese. Non mancano in questo saggio pagine toccanti sullo schiavismo e le crudeltà inflitte agli schiavi e agli indios. Il "Codigo negro" voluto dagli spagnoli, è del 1789, l'anno della Rivoluzione francese, riconosceva alcuni diritti agli schiavi (dovevano essere nutriti e vestiti adeguatamente), ma anche una serie di punizioni come quella della frusta. Il Codice, però, non veniva rispettato e gli schiavi venivano torturati. Avvincente è il racconto di Luisa Calderòn, di circa quattordici anni e mulatta libera, coinvolta nel furto di duemila dollari in contante. Incarcerata, interrogata, non confessò nulla. Per questo si pensò di sottoporla ad "una piccola tortura" che tanto piccola non era per come la descrive lo scrittore. Questo saggio-storico è assai voluminoso, la sua lettura spesso procede a rilento. E' un libro che pur essendo nel complesso interessante è, come suol dirsi, pesante.

Una cronca minuziosa, molto vicina anche per quando è stata scritta all'idea di racconto storico de Il Formaggio e i Vermi. Naipaul, con la sua penna ormai celebrata, racconta gli albori e gli orrori di una colonia che doveva diventare "il più grande punto di scambio del Sud America libero", parla di una rivoluzione sotterranea mai scoppiata, e delle controverse dinamiche di potere tra Europa e colonie.

Terzo libro che leggo di V.S. Naipaul, questo ibrido giustamente definito una cronaca, perché di questo si tratta, non un romanzo ne un saggio. La cronaca della colonizzazione di Trinidad come punto di partenza per la ricerca del favoloso Eldorado. Ricerca che sprofonda pian piano nell'orrore quotidiano e insensato dei colonizzatori. Con uno sguardo analitico e una scrittura quanto mai incisiva, Naipaul trascina spietatamente il lettore nei meandri oscuri della storia, tratteggiando vividi ritratti dei protagonisti di queste pagine tragiche e spettacolari. Un capolavoro.