Il ladro d'acqua

L’autore ha ideato qualcosa di nuovo, sempre nell’ambito dei romanzi gialli di ambientazione storica, facendo scaturire dalla sua fervida fantasia le vicende che vedono protagonista Elio Sparziano, ufficiale romano, nonché storico, figura esistita veramente, uno degli autori dell’Historia Augusta, di cui tuttavia non si sa altro. Cronologicamente Ben Pastor è passato dal XX secolo addirittura ai primi anni del 300 dopo Cristo allorché su parte del grande impero regnava Diocleziano, figura carismatica che fu l’unico imperatore a lasciare il trono abdicando.Il primo che ho letto è Il ladro d’acqua, un titolo che può far sorridere, ma che nulla ha a che fare con il furto di questo liquido, perché sono chiamati così i predoni che, grazie a complicità, assalgono i trasporti di mercanzie lungo il Nilo. Verso la fine della primavera del 304 Elio Sparziano è incaricato dall’imperatore Diocleziano a recarsi in Egitto con lo scopo di verificare la reale applicazione di due suoi editti, quello volto a calmierare i prezzi e quello finalizzato a stroncare il cristianesimo; inoltre, dovrà contemporaneamente fare una ricerca di dati storici necessari per redigere una biografia dell’imperatore Adriano, che lì era stato durante uno dei suoi numerosi viaggi. Non aggiungo altro, sia per evitare il rischio di anticipare troppo al lettore, sia perché la trama, molto varia, è decisamente intricata. Mi permetto solo una piccolissima aggiunta e cioè che cercare elementi che riguardano Adriano finisce inevitabilmente con l’incontrare la triste vicenda del suo giovane amante Antinoo, tragicamente scomparso. Dico subito che, per quanto lento, con ritmi blandi, il romanzo mi è piaciuto, sia per lo sviluppo della trama, sia per la capacità di descrivere un paese di antica gloria, l’Egitto, ora decadente, solo una pallida ombra del passato, di cui tuttavia permangono riti religiosi e aspetti filosofici. Il libro pagina dopo pagina avvince sempre di più.

Mi sono incuriosito leggendo le tante recensioni entusiastiche. Però, purtroppo, non mi unisco al coro di lodi. Il libro è sicuramente accurato nella ricostruzione storica e nella restituzione dei luoghi nel contesto del tempo. Ho apprezzato anche lo sforzo dell'autrice nel costruire un protagonista investigatore credibile da romanzo che, comunque, resta un giallo. Però ci sono alcuni elementi che non mi hanno convinto. Per esempio, ci sono troppe divagazioni in luoghi ed episodi che non si attagliano perfettamente all'economia del romanzo. E questo fa perdere ritmo al plot. E si badi, io non sono affatto un estimatore dei gialli o thriller dal ritmo serrato, quelli che devono per forza tenerti incollato alla pagina attraverso continui colpi di scena. Al contrario, mi lascio trasportare molto volentieri dalla lentezza e dalle parentesi introspettive, che danno sostanza ai personaggi. Però, questi elementi non devono essere buttati là, ma armonizzati nella funzionalità generale del romanzo. E questo, a mio avviso, non avviene nelle pagine della Pastor. Tuttavia, darò un'altra chance all'investigatore storico Elio Sparziano, avendo comunque ordinato il secondo episodio della serie. Magari mi ricrederò.

Bella scoperta Ben Pastor per un amante dei romanzi gialli a sfondo storico; notevole il personaggio (reale) di Elio Spaziano, militare, confidente, spia e storico al servizio di Domiziano, interessante la descrizione dell'Urbe e dell'Egitto durante gli anni dell'Impero ed intrigante oltre che storicamente rigoroso il racconto delle ribellioni di cristiani ed ebrei contro il potere romano. Ed il tutto è amalgamato alla perfezione dalla narrazione dell'iter investigativo di Elio che, partito alla ricerca della tomba di Antinoo e per scoprire come sia veramente morto il fanciullo del Divin Augusto, si imbatte in una serie di omicidi che rivelano l'esistenza di un complotto assai più complesso e letale di quanto lo stesso investigatore potesse immaginare al momento di accettare l'incarico offertogli da Domiziano. La narrazione in pratica accompagna Elio attraverso il suo lungo viaggio tra la Croazia dove il suo Signore sta edificando le meraviglie ancora visibili a Spalato, l'Egitto dove lo storico ritrova il suo vecchio e grande amore e dove tornerà, la Sicilia e la grande Roma imperiale dove tutto ha avuto inizio con Augusto e dove la vicenda si concluderà in modo inaspettato. Da leggere come diversivo, ma anche per imparare qualcosa!!