Sullo sfondo della prima ascensione al monte Saraghrar (7350 metri), in Pakistan, realizzata nel 1959, il volume riporta le discussioni e le riflessioni a carattere antropologico, sociale, politico e religioso tra Fosco Maraini, Franco Alletto (uno dei partecipanti alla Spedizione) e l'autore: un agnostico, un comunista e un cattolico. Anche gli altri componenti della spedizione hanno partecipato a quelle discussioni, ognuno apportando il proprio contributo esprimendo domande e dubbi, nel tentativo di risolvere, per lo meno a loro stessi, i problemi del mondo. I temi trattati sono essenzialmente quelli che la società e l'ambiente allora sollecitavano in modo pressante, problematiche che ognuno dei partecipanti aveva dentro di sé e che si erano imperiosamente riproposte in contatto con una realtà che non poteva lasciare indifferenti. Allo stesso tempo anche la ricerca di una via di salita verso la cima del monte, l'installazione dei vari campi, l'approvvigionamento, l'assuefazione all'altitudine, il rapporto con le autorità del Paese e con i portatori divennero questioni che esigevano una risposta immediata per il buon esito della spedizione. Nella seconda parte, intitolata "Cinquanta anni dopo", l'autore riferisce come si sono evoluti i fatti di cui il gruppo aveva appassionatamente discusso quasi mezzo secolo prima riguardo al progresso, al sottosviluppo, all'Islam, al comunismo, alla politica, al senso religioso in assoluto e in relazione alla società occidentale.)