Vecchio John

scheda di Vittozzi, S., L'Indice 1993, n. 1

Poeta e narratore tedesco, dedicatosi anche alla letteratura per l'infanzia, Härtling mette a fuoco, in questo racconto per adolescenti, il rapporto privilegiato che lega nonno e nipoti, e due età della vita così opposte da finir per essere, paradossalmente, le più vicine. La vita della famiglia Schirmer - padre, madre e due bambini - viene messa a soqquadro dall'arrivo del nonno materno. Fantasioso, eccentrico e testardo come solo gli anziani possono permettersi di essere, Vecchio John, a settantacinque anni, accetta il primo compromesso: accontentarsi di una stanza in un appartamento altrui. Tuttavia ce la mette tutta per dare un'impronta personale al luogo in cui vive, coinvolgendo i nipotini Laura e Jacob, subito entusiasti, in un'allegra attività di bricolage. Per di più, dopo l'acclimatamento iniziale, per Vecchio John sembra profilarsi una nuova vita, e nuovi entusiasmi: va a bere fuori con gli amici, fa lavoretti per le signore del vicinato, si innamora di una signora e progetta di andare a vivere con lei. Ma il corpo non è più in grado di tener dietro agli slanci dello spirito. Di fronte agli occhi disorientati dei nipotini, che non riconosce più, Vecchio John abbandona mestamente la vita. Per i nipotini non è facile comprendere la realtà, ancora per loro troppo astratta, della morte. Così Jacob la legge in un oggetto concreto: quella poltrona ormai vuota di cui, in vita, Vecchio John aveva testardamente difeso il monopolio. Curiosamente, su una poltrona vuota si chiude anche "Alice e il nonno" di John Burnigham, trasposto in video dalle stesse edizioni E. Elle nella collana "Videobook" (dai tre anni in su, 35', Lit 36.000). Sempre al rapporto tra nonni e nipoti, che esclude tutte le età intermedie, è dedicata la fiaba illustrata - stavolta a lieto fine - "Nonno Tommaso" del boemo Step n Zavrel (edizioni Arka, Lit 18.000).