Terra vergine

Personaggio principale è il ventitreenne Nezdanov, figlio illegittimo di un aristocratico, che fa parte del "movimento popolare", è, come si dice un rosso, che aderisce ad una associazione clandestina, il cui scopo è convincere contadini e operai a ribellarsi al potere zarista. Il romanzo inizia nella Pietroburgo del 1868, qualche anno dopo l'abolizione della servitù della gleba. Le cose, però, non erano molto cambiate. Il popolo, tuttavia, è refrattario ad ogni cambiamento, men che meno è portato alla rivoluzione. Dice Paklin:"Noi russi siamo un popolo che aspetta: ecco, si dice che arriverà qualcosa o qualcuno e di colpo ci libererà di tutto, ci guarirà di ogni ferita, estirperà ogni nostro male come un dente malato...Questa è solo pigrizia, indolenza, irriflessione!" L'autore insiste nel sottolineare che i russi sono il popolo più addormentato che ci sia, mentre i padroni, anche quelli più liberali, insistono che il popolo non ha bisogno di essere istruito; guai se leggessero "Proudhon o Adam Smith". La rivolta di un piccolo gruppo di contadini, a cui sono state lette e diffuse con volantini le teorie socialiste, finisce in una bolla di sapone. Gli stessi contadini hanno preso uno dei rivoltosi, Markelov, che li incitava alla rivoluzione, l'hanno denunciato ed è agli arresti in città. Di fronte a questo fallimento l'equilibrio mentale di Nezdanov traballa. La descrizione della natura e del paesaggio russo è incantevole; tuttavia non raggiunge i livelli di "Memorie di un cacciatore".