Tempo di vivere, tempo di morire

Libro pietra miliare della letteratura di guerra. Remarque descrive la guerra dalla prospettiva degli uomini che subiscono le scelte scellerate dei potenti. Il protagonista incarna la generazione travolta dalla follia umana. Un forte messaggio contro tutte le guerre, per non dimenticare l'orrore. In una guerra tutti sono sconfitti, anche quelli che pensano di aver vinto.

Remarque, a venticinque anni dalla pubblicazione del suo indiscutibile capolavoro Niente di nuovo sul fronte occidentale, ritorna al tema a lui più caro, la guerra, con Tempo di vivere, tempo di morire. Cambia il conflitto, non più la prima guerra mondiale, bensì la seconda, ma qui la vita del fronte, quello orientale, appare quasi marginale. Il romanzo inizia con un soldato tedesco (Ernst Graeber) che sembra accettare malvolentieri una licenza di due settimane, che trascorrerà a casa, ma questa non c’è più, distrutta dai bombardamenti aerei, e non si trovano nemmenoi genitori, forse deceduti a seguito della stessa incursione che ha demolito la sua abitazione. Va alla loro ricerca, in compagnia di un commilitone, pure lui in cerca della moglie dispersa. Sarà un viaggio dalla portata più ampia della distanza percorsa, con un progressivo risveglio della coscienza soggiogata dal nazismo, in ciò aiutato anche da una ragazza che incontra casualmente, di cui si innamora e che sposerà. La licenza è breve, eppure in questo arco di tempo, vengono meno le certezze, nascono interrogativi ai quali non riesce a dare risposta e che troverà invece nel vecchio professor Pohlmann, un insegnante di religione decisamente antinazista. Così, quando tornerà al fronte, sarà un uomo diverso, il percorso di formazione si è concluso ed Ernst è diventato un uomo libero di pensare e che ora vede tutto diversamente. Ma ogni catarsi ha un costo e le colpe del passato esigono la loro riparazione nel presente. Non aggiungo altro, per non togliere al lettore il piacere del finale magistrale di un romanzo stupendo, quasi al livello di Niente di nuovo sul fronte occidentale. Remarque, che è sempre stato contro ogni guerra, lo è anche qui, ma non si limita a questo; lui è tedesco, è consapevole della colpa del suo popolo per gli orrori del conflitto, per quelli dei campi di sterminio, e l’angoscia di questa colpa è riversata nel romanzo, un desiderio di capire lo sbaglio e di pagarne le conseguenze.

È in un clima di sconfitta, mentre la Germania sia avvia verso fine della seconda guerra mondiale, che si colloca il risveglio ideale di Ersnt Graeber, protagonista di quest’altro romanzo di successo. Ognuno ha la sua parte di colpa in quella guerra, poco importa se vi ha preso parte inconsapevolmente, per una morale personale o per la patria. Ma fino a che punto ognuno può ritenersi innocente e colpevole? È questa la domanda che si ripete incessantemente Ernst e cui neanche il vecchio professore di storia e religione potrà rispondere adeguatamente – nel film tratto dal romanzo sarà lo stesso Remarque a interpretare quest’ultimo. E scoprirà suo malgrado che la colpa ha tanti modi strani e imprevedibili per essere scontata. L’Ernst delle prime pagine potrebbe essere scambiato per una semplice comparsa, è un personaggio quasi anonimo, che riesce a reclamare l’attenzione solo nel momento in cui comincia a mettere a nudo i suoi dubbi e i suoi pensieri. Crescerà psicologicamente e acquisirà una maggiore consapevolezza della sua vita ed è per questo che potremmo definire il libro un Bildungsroman.