Storia delle due Indie

Nelle prime righe della prefazione Alessandro Pandolfi chiarisce l'eccezionalità di quest'opera: "Nessun libro del XVIII secolo, a parte l'Encyclopédie, possiede una documentazione così vasta e diversificata". L'opera descrive i processi di colonizzazione che l'Europa impose in Asia, Africa e nelle Americhe. In particolare, traspare la volontà dell'abate Raynal di raccogliere i resoconti di viaggio: dal testo emerge, forse per la prima volta in modo così evidente, una visione globale del colonialismo e dell'imperialismo europei. Si tratta di una straordinaria opera – commentata tra gli altri anche da Diderot, Adam Smith, Arthur Young – che fu editata clandestinamente dopo il divieto imposto dal Consiglio del re (19 dicembre 1772), la messa all'Indice e il rogo pubblico nel 1791. Il lavoro è diviso in quattro parti, ognuna dedicata a un macro-territorio: Asia; Messico e America meridionale; America centrale, Antille e Caraibi; America settentrionale ed Europa. Diciannove, invece, sono i libri, ciascuno dedicato a una tematica specifica: le scoperte e le conquiste dei portoghesi, degli olandesi e degli inglesi nelle Indie orientali, il commercio di Danimarca, Russia, Svezia e Spagna in queste zone del pianeta. Si parla anche della scoperta dell'America, della conquista del Messico, del Perù, del Cile e del Paraguay, degli insediamenti spagnoli e di quelli portoghesi in Brasile, nelle isole del Centro America, della tratta degli schiavi in Africa. Le parti relative al Centro America riferiscono sulle colonizzazioni francesi e inglesi. Non mancano neppure i riferimenti alle presenze del colonialismo europeo nell'America settentrionale. L'ultimo capitolo è dedicato alle riflessioni sugli effetti, positivi e negativi, che la scoperta del Nuovo mondo ebbe sull'Europa.
Gabriele Proglio