La speranza più grande

Depositaria di una doppia identità etnica e culturale - ebrea la madre e cattolico il padre -, amputata affettivamente del suo doppio - la gemella Helga, fuggita dalla Vienna nazista poco prima dello scoppio della guerra con uno degli ultimi convogli di profughi -, Ilse, priva come la madre di un visto d'espatrio, sperimenta negli anni dell'adolescenza la precaria esistenza del Mischling ("sangue misto"), secondo la definizione delle leggi razziali del 1938. L'avere un padre ariano la preserva con la madre della deportazione, mentre i parenti - la nonna, amatissima, e gli zii materni - scompaiono nel lager di Minsk.

Un trauma, questo, vissuto col senso di involontaria colpevolezza dei superstiti, che potentemente spira dal drammatico capitolo in cui la piccola protagonista, costretta in un ruolo tragicamente conflittuale, acconsente a fornire il veleno alla nonna, che preferisce il suicidio alla deportazione. Un atto di pietas ma anche un atroce fraintendimento, giacché i passi che scatenano il terrore e inducono la donna al suicidio non appartengono alla Gestapo bensì a un disertore.

Al centro della Speranza più grande è la giovane Ellen, alla ricerca di un visto che le permetta di raggiungere la madre emigrata in America. È la grande speranza che la porta a unirsi a un gruppo di bambini ebrei nel vano tentativo di oltrepassare il confine, maturando la propria scelta di appartenenza. Il riscatto dell'infanzia e dell'innocenza negata si compie nel continuo trapasso tra i dati concreti della realtà e la trasfigurazione magica di quella realtà nella dimensione ludica, infantile, fiabesca e chiaroveggente del gioco.