Burrasca nella manica

Per Jack Aubrey e Stephen Maturin le avventure e i guai non vengono solo dal mare ma anche dalla terraferma. All'inizio di questo diciottesimo libro della serie di romanzi marinareschi ideati da Patrick O'Brian, i due protagonisti non sono impegnati, come di consueto, a solcare gli oceani a bordo di una nave della marina britannica. Si riposano "all'asciutto", tra le mura delle residenza paterna di Aubrey, ma non sono meno esposti a peripezie e contrattempi di ogni sorta. Jack è stato coinvolto in alcune cause legali per aver osato opporsi agli interessi di trafficanti di schiavi senza scrupoli: è stato accusato di avere catturato nell'esercizio delle sue funzioni di ufficiale della regia marina, alcune navi negriere che in seguito, grazie a un cavillo, poterono dimostrare di essere autorizzate alla tratta. Condannato a pagare i danni ai trafficanti, rischia la bancarotta e non solo. La prospettiva di vendere i possedimenti della moglie Sophia e soprattutto i maneggi della suocera incrinano pericolosamente anche l'armonia familiare. Guai simili affliggono Stephen Maturin: i suoi risparmi, custoditi in Spagna, sono stati confiscati perché sul suo capo pende l'accusa di avere spalleggiato alcuni ribelli indipendentisti peruviani in lotta con Madrid. Oltre al danno economico, l'uomo rischia di essere incarcerato per spionaggio proprio ora che è riuscito a riavvicinare la moglie Diana e la figlioletta Brigid, rimaste a lungo separate a causa dei problemi di autismo della piccola, ora risolti. Lontani dal mare e dalla vita che amano, il commodoro a riposo e il medico naturalista, suo fido compagno di avventure, devono lottare contro un destino che sembra riservare molte amare sorprese. Soprattutto a Aubrey che, inimicatosi il nipote del suo superiore in grado, rischia persino di macchiare la sua carriera di ufficiale con un'onta inammissibile.
Ma proprio quando ogni speranza di tornare al comando di una nave inglese sembra svanire e Aubrey si è convinto a dimettersi dalla Marina per accettare un interessante incarico offertogli dal governo cileno, le vicende della Francia napoleonica aprono un inaspettato spiraglio per il suo futuro.
Appassionante e coinvolgente, dettagliato nelle descrizioni delle scene di vita marinaresca ma anche nella caratterizzazione dei personaggi, Burrasca nella Manica conferma la fortuna e il successo di un autore capace di combinare una vena narrativa particolarmente felice e una grande attenzione per l'ambientazione storica. Caratteristiche che fanno di questo romanzo una lettura piacevole non solo per il pubblico amante delle storie di mare.