Gente non comune. Storie di uomini ai margini della storia

L'importanza della collettività, sia essa massa o movimento organizzato, nel determinare le vicende storico-politiche è forse uno dei temi più affascinanti toccati dagli studi storiografici. Ne è ben consapevole Eric Hobsbawm, uno dei più autorevoli rappresentanti della cultura anglosassone, autore dei ventisei saggi riuniti in questo volume. Si tratta di studi, per la maggior parte inediti e scritti tra gli anni '50 e '90, che raccontano di uomini e donne ai margini dei grandi avvenimenti, persone per lo più sconosciute ma veri fautori degli eventi. E' a loro che Hobsbawm dedica questa antologia, riconoscendone il ruolo fondamentale. "La tesi del mio libro - scrive - non è solo che le biografie in questione meritino di essere salvate dall'oblio. Ma il punto che più mi sta a cuore è che collettivamente, se non come singoli, quegli uomini e quelle donne sono stati protagonisti della nostra storia". Sfilano, dunque, tra le pagine e i capitoli, spaziando dal XVIII al XX secolo: "la tradizione del radicalismo politico quindi la classe operaia e le ideologie legate ai suoi movimenti, il popolo delle campagne ovvero i classici contadini e il Jazz, ossia uno dei pochi sviluppi nelle arti maggiori che affonda interamente le radici nella vita della povera gente". Redatti con l'inconfondibile stile e la competenza del grande storico, questi saggi restituiscono un nome e un volto a tanti sconosciuti. Il loro tratto unificante nonché l'argomento principale del volume è il desiderio di capire in che modo gli uomini vengano plasmati dal passato e dal presente, quali siano le origini delle loro opinioni e comportamenti, e come a loro volta essi stessi abbiano influenzato la società e la storia.