Enrico Fermi in America. Una biografia scientifica: 1938-1954

"Fermi è un vero scienziato. Non c'è lode maggiore che potrei fare a chiunque. Le lotte dei nostri tempi non l'affliggono troppo, egli non è un combattente. Alcuni lo accusano per questo; secondo me non hanno il diritto di farlo. Durante la guerra Fermi fece tutto ciò che ci si attendeva da lui; diede i migliori consigli possibili e non perse mai il senso delle proporzioni". Così Enrico Fermi è descritto da Leo Szilard, il fisico ungherese che per primo intuì la possibilità della reazione a catena e che poi il 2 dicembre 1942 la realizzò proprio assieme a Fermi a Stagg Field, presso il campus dell'Università di Chicago. Documentatissimo anche grazie allo studio delle carte di Fermi conservate a Chicago, questo corposo volume racconta la vita in America del grande fisico italiano che, dopo essere andato a Stoccolma a ricevere il premio Nobel, non ritornò in Italia ma proseguì per gli Stati Uniti. L'introduzione fa un breve quadro della vita di Fermi prima del Nobel, mentre nella parte iniziale del libro, dopo la descrizione delle origini e dello sviluppo della fisica nucleare, si racconta l'attività di Fermi, in particolare nello sviluppo della bomba atomica, fino alla fine della guerra. La seconda parte racconta invece il "ritorno" alla fisica teorica e alla fisica delle particelle, la sua importanza nella fisica americana del dopoguerra, i suoi viaggi in Italia e la sua influenza sulla fisica italiana. Il volume si conclude con due appendici di contenuto fisico e con la bibliografia completa degli scritti americani di Fermi.

Emanuele Vinassa de Regny