La banda dei brocchi

Dopo avere dipinto un affresco dell'Inghilterra thatcheriana nella La famiglia Winshaw, lo scrittore Jonathan Coe torna a raccontare la società britannica in un nuovo libro pungente, divertente e teneramente romantico, ambientato nella Birmingham degli anni Settanta. I protagonisti della vicenda sono quattro ragazzi e un'intera epoca: anni segnati da sperimentazioni musicali e sociali, da grandi speranze egualitarie e altrettanto grandi delusioni. Ma anche anni in cui si sviluppa una società multirazziale, si susseguono scioperi e rivendicazioni in un turbinio non molto lontano da quello di oggi. In quegli "anni marroni", come li definisce Coe, facendo riferimento ai colori sbiaditi dei vecchi schermi Tv, si svolgono le vite di Benjamin, Doug, Philip e Sean, figli di famiglie modeste ma destinati a diventare parte della futura classe dirigente. Frequentano infatti il liceo più prestigioso della città, anticamera di Oxford e Cambridge e di importanti carriere. La loro storia, animata da sogni e da amori più o meno impossibili, è simile a quella di molti quarantenni inglesi di oggi. L'autore la racconta con la partecipazione di chi rivive gli anni e i luoghi della propria gioventù: in questa sua rivisitazione di un'epoca, a metà tra il romanzo di formazione e il diario di una generazione, appare essergli particolarmente caro il personaggio di Benjamin, un po' il suo alter ego animato da aspirazioni letterarie. Sullo sfondo di lotte politiche, attentati dell'IRA e sconvolgimenti sociali, le vicende quotidiane dei personaggi principali si alternano a quelle di personaggi minori ma altrettanto ben delineati: tutti sono presumibilmente avviati verso delusioni e fallimenti. Ma questo sarà il tema di un'altra storia. La banda dei brocchi infatti si conclude nel 1979 con l'avvento del governo Thatcher ma in una nota finale l'autore preannuncia un suo seguito, intitolato The Closed Circle che riprenderà il racconto alla fine degli anni Novanta.