Questa storia

All'inizio del secolo scorso il mondo assiste alla nascita di una delle invenzioni destinate a cambiare la storia: l'automobile. L'avvento dell'automobilismo segna l'irrompere prepotente della velocità, della meccanica, della modernità che sottrae gli uomini ai lenti ritmi della natura, a consueti orizzonti, a traguardi già noti e li spinge verso la novità, l'ignoto e l'imprevedibile. Testimone di questa svolta epocale per l'umanità è Ultimo Parri, il figlio di un contadino piemontese lungimirante e un po' azzardato, che apre una carrozzeria quando le automobili sono ancora prototipi rari e poco diffusi. è lui il protagonista del nuovo atteso romanzo di Alessandro Baricco, che esce in libreria con quattro diverse copertine dai suggestivi disegni di Gianluigi Toccafondo.
Ultimo Parri è un ragazzino che diventa vecchio cercando di mettere ordine nel mondo – recita il risvolto di copertina del libro -. Ha cinque anni quando vede la prima automobile, diciannove il giorno di Caporetto, venticinque quando incontra l'amore della sua vita, e molti di più la sera in cui muore, in un posto molto lontano. Questa storia è la sua storia. Malaticcio ma straordinariamente resistente alle prove della vita, non bello ma seduttore, Ultimo vive sulla propria pelle i grandi rivolgimenti della storia dall'inizio del Novecento agli anni Sessanta: primo fra tutti la Grande guerra. è l'epoca delle prime corse automobilistiche (non a caso il romanzo esordisce con un "overture" dedicata al raid automobilistico Parigi-Madrid del 1903, sospeso dalle autorità francesi a causa del gran numero di incidenti), vi partecipano anche il padre di Ultimo, Libero, e un ricco conte, che perderà la vita durante una competizione, lasciando in eredità al protagonista ben più che l'amore per i motori. Poi sopraggiunge veloce la guerra e l'incontro con Elizaveta, un'esule russa, sfuggita alla rivoluzione d'ottobre. Sarà questa donna, suo grande amore, a ricostruire, dopo l'inspiegabile scomparsa di Ultimo, la vera storia dell'uomo, ricercando i personaggi che l'avevano costellata e svelando i suoi segreti nascosti. In un finale ad effetto, come quelli che soltanto la fantasia di Baricco può concepire, sarà lei a percorrere, a bordo di una sfrecciante auto da corsa, il grande sogno del protagonista.
Epopea storica e intenso racconto di vita e d'amore, quest'ultimo romanzo di Alessandro Baricco, caratterizzato da una narrazione a più voci, ci restituisce il piacere della lettura, grazie a uno stile pulito e di grande eleganza, che predilige periodi sintetici con poche ma studiate parole che colpiscono nel segno. Nelle sue pagine rivivono sentimenti senza tempo, stupefazione, sgomento, attesa, ricordo, e i miti dell'auto e della velocità diventano metafore della nascita di una nuova epoca, foriera di grandi tragedie e grandi traguardi.