Il segno dei due

La pubblicazione di questo romanzo apre la strada in Italia al giallista statunitense Walter Satterthwait e al ciclo seriale dedicato al vigoroso e sagace detective Phil Beaumont, le cui successive peripezie attendono l'imminente traduzione. Nonostante l'agente della Pinkerton sia protagonista, nonché voce narrante (le lettere di uno dei personaggi secondari rappresentano l'unico interludio alla sua narrazione), questo giallo si plasma attorno alle figure di sir Arthur Conan Doyle e Harry Houdini (come i successivi saranno ispirati ai profili di Hemingway, Scott Fitzgerald e Hitler). L'inventore scozzese di Sherlock Holmes è rappresentato negli ultimi anni della sua esistenza, quando, lasciatosi alle spalle la scienza deduttiva a cui doveva il suo successo di romanziere, si votò con entusiasmo allo spiritismo (a cui dedicò due suoi scritti). Allo stesso fenomeno mostrava forte interesse, guidato però dalla positivistica volontà di svelarne trucchi e inganni, anche l'americano Houdini, una celebrità in fatto di prestidigitazione. Satterthwait immagina che questa divergenza di vedute emerga in tutta la sua inconciliabilità nell'estate del 1921, in un maniero del Devon dove i due sono invitati a partecipare a una seduta spiritica. A complicare il soggiorno, già minacciato da presunti spiriti evocati e aleggianti nella vastità della villa, contribuisce il mistero di un cadavere classicamente trovato in una camera chiusa dall'interno, immediatamente conteso dagli illustri personaggi. Alla soluzione del caso si giunge tra colpi di scena e una buona dose di ironia. E il lettore assiste alla ricostruzione dei fatti seduto comodamente in salotto, insieme agli altri ospiti, come nella migliore delle tradizioni del giallo dei vecchi tempi.   Rossella Durando