La secolarizzazione. Religione e società nell'Europa contemporanea

Nonostante il sottotitolo sia "Religione e società nell'Europa contemporanea", lo storico francese comincia la sua analisi a partire dal Medioevo, da quella società in cui l'uomo non poteva che concepirsi come cristiano, dal momento che il tempo della sua vita era scandito dalla religione. La rottura dell'unità universalistica cristiana avviene sotto i colpi della Riforma, quindi del Rinascimento e della formazione degli Stati nazionali moderni, ma è soprattutto alla Francia - e non per gallofilia, si affretta a precisare l'autore - che spetta il primato, quantomento temporale, di aver posto le basi per il passaggio da una concezione dello Stato di tipo sacrale, come quella dell'ancien régime, a una prima forma di secolarizzazione, per via di quell'evento unico e irripetibile rappresentato dalla Rivoluzione francese. Nonostante le sacche tradizionaliste cattoliche che guidano il processo di Restaurazione, il fenomeno della secolazizzazione è ormai inarrestabile e procede sotto i colpi del pensiero liberale, che rivendica la libertà di coscienza, e del positivismo, il quale muove una vera e propria battaglia contro il pensiero religioso. Il mestiere dello storico, così come quello del medico, si avvale sicuramente degli strumenti dell'anamnesi, della diagnosi, ma riguardo alla prognosi, riguardo al futuro della religione nell'Europa contemporanea, votata secondo Emmanuel Todd alla scomparsa totale, Rémond si mantiene abbastanza cauto. La religione, piuttosto che entrare nella sua fase terminale, sperimenta, attraverso le sue istituzioni, nuove forme, nuovi messaggi, al passo con i tempi, per rendere sempre attuale il suo contenuto di senso, soprattutto dopo la crisi delle ideologie e del pensiero politico in generale.