Il libro Lo Sciamanismo e le Tecniche dell'Estasi
di Mircea Eliade è la prima opera che abbraccia
lo sciamanismo nella sua totalità, pur situandolo
nella prospettiva di una storia generale delle religioni.
A prescindere da qualche notevole eccezione, infatti,
la bibliografia sciamanica ha fino ad ora trascurano
l'interpretazione di questo fenomeno dal punto di
vista della storia generale delle religioni, il cui compito
è, in questo caso, integrare i risultati della etnologia
ma anche della psicologia e della sociologia.

Lo sciamanismo è una delle tecniche primordiali dell'estasi.
E' allo stesso tempo mistica, magia e religione.
L'autore ne compie un'analisi approfondita, esaminandone
i diversi aspetti, e chiarendo i vari presupposti
mitico-religiosi che ne sono alla base.
Un attento esame è dedicato alla metodologia sciamanica,
alle varie forme di iniziazione, ai riti, alle manifestazioni
sciamaniche presso i diversi popoli, razze e tribù,
non mancando di tracciare un confronto atto ad
evidenziarne i caratteri comuni.

Lo sciamano è un mago, un "medicine-man", con capacità
di guarire e di operare miracoli fachirici, come tutti i
maghi primitivi o moderni.
In ogni sua operazione è predominante l'esperienza estatica,
ed è soprattutto in questo senso che Eliade lo analizza nel saggio.
Lo sciamanismo corrisponde ad una specialità magica
che implica il dominio degli elementi, il volo magico,
e così via; pertanto, pur essendo ogni sciamano, fra l'altro,
un mago, non ogni mago può essere qualificato come sciamano.
Lo stesso vale per le guarigioni: ogni "medicine-man" è
un guaritore, ma ogni sciamano utilizza una sua tecnica particolare.

Infine nell'estasi lo sciamano attraversa una trance
durante la quale si ritiene che la sua anima può lasciare
il corpo per intraprendere ascensioni celesti o discese infernali.
E' il viaggio sciamanico.
Nei suoi rapporti con gli "spiriti", poi, lo sciamano
riesce a comunicare coi morti, coi demoni e con gli
"spiriti di natura", senza per questo trasformarsi in loro strumento.
Si tratta pertanto di un volume che interessa,
per la vastità dei temi affrontati e per la serietà della
trattazione, studiosi e appassionati di tutti i rami
dello scibile e che costituirà un ampliamento ed un
completamento per ogni formazione culturale.