San Nicola. Biografia di una leggenda

Mai come in questo caso tutto sta nel comprendere bene il titolo, dunque vediamo un po' di analizzarlo parola per parola. "San" : Si parla di un santo, cioè di una persona realmente esistita indicata dalla Chiesa come modello di eroiche virtù cristiane. "Nicola" : Si parla di un santo specifico, che la tradizione cristiana colloca tra il III e il IV secolo d.C, vescovo e confessore. "Biografia" : Ovvero la ricostruzione puntuale della vita e delle opere più significative di una persona realmente esistita. "di una leggenda" : E qui salta fuori il problema... Già, perché da che mondo è mondo una leggenda (alla lettera "un racconto che deve essere letto - per trarne spiegazioni e insegnamenti morali - ") è un mix di realtà e fantasia, una curiosa mescolanza di vero (poco) e di verosimile (molto). Com'è dunque possibile scrivere la biografia... di una leggenda? Ci prova Charles W. Jones in questo difficile ma affascinante saggio nelle cui quasi quattrocento dottissime pagine lo studioso statunitense condensa un'intera vita di studi dedicata a decifrare quanto di vero (molto poco) e quanto di inventato (molto) vi sia nella figura di uno dei santi più celebri e più anomali della tradizione cristiana: san Nicola di Bari. La lettura non è semplice e consiglio di effettuarla a piccole dosi per apprezzare quanto lavoro di scavo delle fonti vi sia alle sue spalle. Già, perché raccontare le sette fasi della vita di una leggenda nata sul finire dell'antichità e ancora in parte vitale ai giorni nostri richiede pazienza, acume e buona volontà sia nello scrittore sia nel lettore. Consigliato a tutti coloro che da sempre si chiedono chi sia Babbo Natale, pardon, Santa Klaus... "In questo libro io mi propongo (...) non di trovare l'uomo dove finisce la leggenda, ma di afferrare e capire in qualche mondo la forza che consente ad un'immagine fantastica di radicarsi su questa terra, quasi divenendo realtà." (p. 3) Non sarà che come il suo rosso alter ego natalizio san Nicola non esiste?