Sale e miele

Sale e miele rappresenta il tentativo di salvaguardare, almeno attraverso la letteratura, quelle che in Sudafrica vengono oggi definite vanishing cultures, culture in estinzione. In particolare, è la civiltà dei boscimani a essere esplorata nei suoi usi e costumi, nelle tradizioni sciamaniche e nel duro contatto con l'apartheid negli anni sessanta. La trama, un po' romanticizzata, crea una finzione narrativa alternativa attorno alla figura di una ragazza che rievoca la "Venere Ottentotta": la giovane comprata dall'inglese William Dunlop che l'ha esibita come fenomeno da baraccone nei cosiddetti freak shows e che è finita, dopo la sua morte prematura, dissezionata e sotto spirito al Musée de l'Homme di Parigi. I suoi resti sono stati restituiti al governo sudafricano di Tabo Mbeki nel 2002 affinché avessero degna sepoltura.
Koba vive qui un destino alternativo, seppure non meno crudele, a quello di Sarah Baartman (1789-1815), che in Sudafrica non avrebbe certo avuto vita migliore. Le umiliazioni inflitte dai bianchi alle popolazioni indigene durante gli anni dell'apartheid sono infatti altrettanto gravi di quelle subite da Sarah nell'Europa coloniale e imperialista. Koba vede morire suo padre, sua madre viene quasi violentata per le stesse ragioni per cui Sarah veniva esposta in Europa (una curiosità morbosa per i suoi genitali) durante quella che dovrebbe essere una spedizione di caccia e che si trasforma in caccia all'uomo, uno degli "sport" preferiti dai fattori boeri. Etienne, capo della spedizione, è infatti personaggio-stereotipo del boero violento e razzista e così pure suo figlio André. Come contraltare, il fratello Deon e il figlio Mannie, condizionati anche dalla presenza di Marta, moglie e madre anticonformista e di vedute liberal, sono complici involontari dello sterminio della famiglia aborigena. Solo la bambina viene catturata e portata alla fattoria e Marta sente di doverla risarcire dell'infanzia rubatale portandola con sé a chilometri di distanza da quelle Mothers Hills che sono letteralmente la sua terra madre. Marta lascerà che la ragazzina viva secondo le sue usanze, in una grotta, che si procuri da sé cibo e altri oggetti, cercando in giro ciò che le serve, ma una "selvaggia" risulta sospetta anche ai servitori e lavoranti della zona che sono di altra etnia. Figlia di un uomo che si è battuto per gli ideali liberali e libertari in Sudafrica, Marta idealizza la figura della ragazza non corrotta dalla civiltà, le insegnerà a leggere, la inviterà in casa, cercherà di condividere con lei aspetti vanesi della femminilità, finché quella casa "bianca" non si trasformerà in una trappola per Koba.
Le leggi sull'immorality act e l'apartheid non perdonano. Il romanzo mette in scena un dramma tipicamente sudafricano: una spedizione punitiva, l'irruzione della polizia che turba la vita privata dei bianchi liberal, l'odio interetnico tra i neri sudafricani, l'idealismo di chi crede nei diritti umani e nell'uguaglianza. L'originalità del romanzo risiede invece nello studio antropologico che Miller traduce in narrazione dopo aver vissuto con i boscimani e averne appreso usanze e credenze. Questo è un romanzo sulle valenze del dono in Africa, sullo scambio di doni, anche tra culture diverse e incompatibili: scambiarsi miele e sale, dice Koba al suo innamorato, non è cosa da poco. Peccato che l'autrice non riprenda in modo efficace il patrimonio di racconti e di leggende che ha appreso dai boscimani nel deserto del Kalahari.
Carmen Concilio

Sale e miele è un romanzo incredibilmente commovente, che racconta di impulsi universali, dell'essenzadegli esseri umani, trattando temi di scottante attualità sociale senza scinderli da una riflessione profondasull'identità individuale, sulla fedeltà a se stessi e sulle emozioni legate al senso di appartenenza eall'incontro con l'altro. La piccola Koba viene accolta dalla famiglia Marais, dopo aver assistito all'uccisionedei propri genitori da parte di un gruppo di cacciatori. Sullo sfondo di un Sudafrica brutalmentesegnato dall'apartheid, Koba impara lentamente ad adattarsi alla vita con i bianchi e sviluppa la propriaidentità crescendo con il giovane Mannie, senza che mai si affievolisca in lei il senso di appartenenza allapropria tribù d'origine.