La regina Vittoria

L'età vittoriana è spesso immersa per il lettore di oggi in una nebbia di luoghi comuni non meno fitta di quella che avviluppava il Tamigi ai tempi di Dickens. Quest'agile monografia ne spazza via una gran parte, consentendoci di compiere un sorprendente viaggio virtuale in quell'Inghilterra che intorno alla metà del XIX secolo si accorse, secondo le parole di sir John Seeley, primo professore ordinario di storia moderna a Cambridge, di "aver conquistato un impero in un momento di distrazione". Il personaggio centrale è certamente la regina: una donna che vive con impressionante intensità emotiva i rapporti con le grandi figure politiche del suo regno (soprattutto lord Melbourne e Disraeli), il felice matrimonio con il principe Alberto e, dopo la morte di quest'ultimo, le singolari relazioni privilegiate che la legano prima allo scudiere scozzese Brown e poi al meno limpido Abdul Karim, il segretario indiano incaricato di insegnarle l'indostano. Ma non è soltanto la psicologia della regina a emergere da queste pagine con accattivante evidenza. Sullo sfondo sono tratteggiate le contraddizioni che segnano la missione imperiale: la lotta contro lo schiavismo e le "guerre dell'oppio", lo slancio evangelizzatore di tante diverse confessioni e i sanguinosi massacri necessari all'imposizione del nuovo ordine. Dal giovanissimo Churchill a Cecil Rhodes, la scena si affolla di protagonisti e testimoni che Newbury racconta con la flemmatica, e spesso ironica, spregiudicatezza che gli è propria. Memorabile la sua rivisitazione del leggendario incontro tra Stanley e Livingstone, che mette in luce, dietro la ben nota oleografia, lo scontro tra due approcci opposti al continente nero, quello di Livingstone, finalizzato alla cancellazione della schiavitù, e quello di Stanley, fondato sulla logica brutale della conquista.
Mariolina Bertini