«Nulla sapevamo. Non volevamo sapere forse. Ci promettevamo oneste gioie. La nostra vita erano le strade e piazze del quartiere.»

«"Il Quartiere" racconta un popolo che non c'è più, ma non è un libro datato. Il suo valore è cresciuto nel tempo, perché i "racconti crudeli della gioventù" non hanno fine» – Goffredo Fofi

C'è Valerio che nel 1932, quando inizia a raccontare, ha quindici anni e porta i calzoni corti. Il cuore gli batte per Luciana, ma è difficile dirlo a lei. Poi ci sono Giorgio, buono e coraggioso, Maria, che per leggerezza rischierà di perderlo, Marisa e Carlo, che molto avrà da farsi perdonare, Olga, bella e docile, Arrigo e infine Gino, con il suo grumo nero nel cuore. Sono giovani e poveri, ma uniti: nati e cresciuti a Santa Croce, Firenze. «Nulla sapevamo – non volevamo sapere forse. Ci promettevamo oneste gioie. La nostra vita erano le strade e piazze del quartiere.» Ma la realtà, quella città aliena con i bei caffè e le orchestrine, non si accontenterà a lungo di restare fuori a guardare. Farà irruzione nelle loro vite con la prepotenza del regime, delle guerre, della miseria. Distruggerà le loro case, li sparpaglierà nel mondo, li chiamerà chi alle armi, chi in carcere, chi nella lotta politica. Ma non potrà mai derubarli dell'eredità più preziosa del Quartiere, quell'incrillabile fede nell'uomo e nel valore della solidarietà.