I quark sono i mattoni fondamentali della materia. Tutti gli oggetti che vediamo sono composti, più o meno, di quark ed elettroni. Persino il giaguaro, l'antico simbolo del potere e della ferocia, è un fascio di quark ed elettroni, ma che fascio! ,Esso presenta una complessità enorme, il risultato di miliardi di anni di evoluzione biologica. Ma che cosa significa esattamente la complessità in questo contesto, e come ebbe origine?

Uno dei fisici più noti del Novecento interviene con un saggio fondamentale, giustamente famoso in tutto il mondo, sul tema della complessità. Le leggi della fisica, in questo racconto quasi autobiografico - ormai un classico della letteratura scientifica, - escono dai meandri della materia e si confrontano con il mondo complesso, quello di un giaguaro, di una società o del cosmo intero. Dopo una prima parte in cui trovano posto le avventure di Gell-Mann in persona, il fisico americano, premio Nobel per la scoperta dei quark, ci introduce ai grandi temi del «semplice» e del «complesso», invitandoci a passare «dal quark al giaguaro», ovvero dalle leggi fondamentali che governano il cosmo e le particelle elementari alla complessità dei sistemi viventi adattativi, frutto di un'evoluzione destinata a durare miliardi di anni.)