La prima espansione economica europea. Secoli XI-XV

Come sia avvenuto che l'Europa occidentale abbia conosciuto, tra i secoli XI e XV, un imponente processo di espansione economica è l'interrogativo che apre il volume. Gli autori affrontano il complesso insieme di fattori alla base di questa espansione, mostrando come i cambiamenti nel campo delle istituzioni, dei rapporti sociali, della cultura, oltre alle innovazioni tecnologiche, l'abbiano resa possibile. La prima parte del volume è dedicata agli strumenti che hanno portato alla creazione del surplus necessario agli investimenti in campo agricolo e artigianale, ma soprattutto monetario e mercantile. Sono individuate diverse fasi, riconducibili allo schema crescita-crisi-ripresa. La crescita è individuabile già nel secolo X e fino agli ultimi decenni del XIII, seguita da una serie di crisi nel corso del secolo XIV, per poi giungere alla ripresa nel XV. Il taglio di questa prima parte è più strettamente economico e sottolinea la possibilità di applicare all'età medievale concetti elaborati per l'economia moderna. La seconda parte colloca i meccanismi economici nel contesto europeo: i tempi, così come i modi dello sviluppo non sono ovunque gli stessi, e la supremazia in un settore (come l'esportazione di un prodotto o l'organizzazione di fiere o mercati) poteva essere raggiunta o perduta da uno stato regionale o da un insediamento urbano con il mutare del mercato, delle rotte mercantili, della densità della popolazione, delle scelte dei ceti dominanti, del manifestarsi di conflitti o epidemie. Nello stesso tempo la sintesi tiene conto delle tendenze generali dello sviluppo, che non sono smentite dalle singole vicende locali. Entrambe le sezioni del volume si appoggiano a una bibliografia aggiornata e sottolineano le principali obiezioni alle teorie sullo sviluppo economico che sono state confutate o corrette da ricerche più recenti, puntualmente integrate in queste pagine.
Druetti