L' oceano in un guscio d'ostrica

scheda di Lavagnino, A. L'Indice del 2000, n. 09

(recensione pubblicata per l'edizione dell'anno 1990) Il titolo di questo interessante volume, che raccoglie, per la prima volta in italiano, testi tratti dai diari e dai rapporti ufficiali redatti da viaggiatori cinesi in occidente durante il decennio 1866-1876, nasce dall'espressione cinese "misurare l'oceano con un guscio d'ostrica". Essa vuole esprimere un tentativo, quello di descrivere il mondo occidentale, che agli stralunati emissari dell'impero Qing, impastati di ritualità confuciana e di rispetto gerarchico per il "figlio del Cielo", apparve non solo vano e per certi versi spaventoso, ma davvero sovrumano, come quello, appunto, di misurare l'oceano con un guscio d'ostrica. E i compunti funzionari imperiali, trasportati per prima volta nel mondo dei "lunghi nasi", dei "capelli gialli e occhi verdi" (elementi che secondo la fisiognomica cinese indicano scarsa affidabilità e propensione al tradimento) annotarono scrupolosamente quanto vedevano e sentivano, ma con i toni del fantastico e del mirabile, tentando di ricondurre all'interno del proprio universo culturale anche quanto doveva apparire loro più estraneo e straniero.

A.L.