La notte del cacciatore

scheda di Bertini, M., L'Indice 1996, n. 9

In una cittadina sulle rive dell'Ohio, agli inizi degli anni trenta, fa la sua comparsa una strana figura di predicatore errante, che affascina l'ingenuo pubblico dei coltivatori con una fiammeggiante oratoria biblica, in cui si alternano violente requisitorie contro le abominazioni del peccato e melliflue professioni di fraterno amore del prossimo. Sulle dita della mano destra porta tatuata la parola AMORE, su quelle della sinistra la parola ODIO: il suo cavallo di battaglia è inscenare, a beneficio del pubblico, un drammatico combattimento tra Caino e Abele, rappresentati dalle sue dita che si torcono con schiocchi sinistri. Qual è lo scopo segreto per cui il predicatore prima corteggia, poi sposa la sprovveduta Willa, vedova con due bimbi, John e la piccola Pearl? Soltanto John intuisce la verità, legata a un oscuro segreto del passato, e ingaggia con l'uomo un duello senza esclusione di colpi. Se nel film "La morte corre sul fiume" - tratto da questo romanzo nel 1955 e diretto da Charles Laughton - la figura centrale era senz'ombra di dubbio quella del predicatore folle e malvagio, nel romanzo ha molto rilievo anche il piccolo John; un fratello minore di Tom Sawyer e di Huck Finn, i cui sogni si sovrappongono di continuo all'insostenibile realtà mentre, intrepido e fragile, affronta senza cedimenti le terribili forze del male.