Nei labirinti della mente

(scheda pubblicata per l'edizione del 1989)
scheda di Fasolo, A., L'Indice 1989, n. 9

Il motivo conduttore di questo libro è la plasticità del sistema nervoso e del comportamento umani. Viene infatti illustrata la nuova concezione che sta emergendo dagli studi delle moderne "neuroscienze": una visione integrata fra scienze neurologiche e psicologiche, fra neurofisiologia, anatomia, biologia cellulare e molecolare. In questa visione un forte accento è posto sul concetto di "plasticità" che include non solo la ben nota capacità dell'uomo (e di molte specie animali) di apprendere e adeguare i comportamenti alle mutate situazioni ambientali, ma anche le continue modificazioni morfofunzionali a cui va incontro il sistema nervoso durante tutta la vita dell'individuo. Fino a pochi anni fa queste modificazioni erano ipotizzate sulla base di pochi e frammentari dati osservativi e sperimentali, mentre oggi le conoscenze, pur incomplete, sembrano delineare una trama concettuale unitaria che unifica biologia e comportamento, senza cadere nei rozzi riduzionismi del passato. Le competenze degli autori esemplificano bene questa situazione: un neurobiologo e una psicologa hanno costruito assieme una "mappa" delle nuove conoscenze su problemi quali la memoria, l'intelligenza, il cervello nell'infanzia e nella vecchiaia, lo stress e la farmacologia del comportamento, le emozioni, il gioco, il linguaggio. Il libro è l'espressione di una passione fruttuosa e duratura per la divulgazione scientifica di Anna e Alberto Oliverio. Si aggiunge così ad altre opere precedenti ma non risulta in alcun modo ripetitivo e ridondante, poiché le aggiorna sulla base delle ultime acquisizioni scientifiche. Parte dei materiali presentati sono stati oggetto di articoli recenti su "Il Corriere della Sera" e questo sembra aver facilitato la costruzione del libro attorno a nuclei tematici esposti in forma agile e molto accessibile.