Mater materia. Materialismo, panteismo e anti-umanesimo nella filosofia britannica del Settecento

scheda di Bonino, G., L'Indice 1998, n. 7

Oggetto d'esame di questo libro è un filone di pensiero - forse non molto noto - che corre lungo tutto il Settecento inglese e che potrebbe essere chiamato "materialismo". Il materialismo di cui qui si tratta non va tuttavia concepito in contrapposizione all'idealismo, allo spiritualismo o al dualismo (per quanto riguarda il problema mente-corpo), ma - ciò che è forse più insolito - al meccanicismo. Verso la fine del XVII secolo e l'inizio del XVIII si era consolidata in Inghilterra una tradizione filosofica che saldava insieme la "way of ideas" di derivazione cartesiana - poi adottata dagli empiristi - e il meccanicismo della fisica newtoniana. Ben presto però, nel corso del Settecento, iniziò a diffondersi un'interpretazione alternativa della stessa fisica newtoniana, secondo cui qualità, forze, sostanze non indicano proprietà operazionali, ma proprietà reali dei corpi. Questa concezione si ricollega al "naturalismo tardo rinascimentale e [alle] sue tendenze fortemente animistiche e panteistiche". Attraverso un'indagine che si estende da David Hartley a Edmund Burke, da Shaftesbury a Joseph Priestley, dall'estetica illuministica all'ipotesi della materia pensante, "Mater materia" ripercorre le vicende di questa corrente materialistica, che secondo l'autore è stata determinante anche per la nascita, verso la fine del XVIII secolo, del romanticismo inglese, che si riconnetterebbe dunque ad alcuni temi del pensiero rinascimentale.