Lord William Bentinck e l'occupazione britannica in Sicilia 1811-1814

È trascorso quasi mezzo secolo da quando la Cambridge University Press pubblicò l'edizione inglese di questo libro. L'autore nato nel 1927 e scomparso nel 2001 si chiamava in realtà Giovanni Rosselli ed era figlio di Carlo il fondatore e teorico di Giustizia e Libertà assassinato nel 1937 dai fascisti insieme al fratello. Lo studio sulla Sicilia fu il primo frutto di una lunga carriera accademica che si sarebbe segnalata per la singolare varietà di interessi e di competenze. Ed è capitato a questo libro quello che accade talvolta ai vini corposi: di invecchiare bene. Non solo continua a essere un punto di riferimento su una fase cruciale della storia dell'Italia contemporanea quando l'arrivo di Bentinck nell'isola impose una svolta costituzionale ai Borbone in esilio per dimostrare la possibilità di un'alternativa liberale all'autoritarismo del regime napoleonico che dominava sul continente. Il fallimento di questa scommessa travolta dai sospetti e dai conflitti tra baroni siciliani e corona spingerà Bentinck a compromettersi ben oltre il suo mandato fino a progettare l'annessione della Sicilia all'Inghilterra e a tentare di sollevare l'Italia trasformandola in una nazione indipendente. Certo dopo Rosselli altri ripresero l'argomento ampliando il discorso e pure la storiografia sulla Sicilia dell'epoca è cambiata ma come nell'invecchiamento dei vini gli aromi sono sublimati e se il libro in origine era un rigoroso studio di storia diplomatica oggi è anche qualcosa di più: la suggestiva metafora di un problema attuale quello delle incomprensioni – e delle loro conseguenze – tra la razionalità geometrica dell'Occidente e quell'"altro" mondo che sembra incommensurabilmente diverso e con il quale di volta in volta essa torna a confrontarsi.
Silvano Montaldo