«Era scesa su di me la malattia dell'ultima giovinezza.»

Tra i più bei racconti lunghi di Conrad, tra i più sottilmente inquietanti e misteriosi pur nella sua lineare semplicità, La linea d'ombra riassume una intera esistenza nella breve esperienza di un ufficiale di marina al suo primo comando. Prigioniero di una bonaccia che costringe la nave all'immobilità assoluta, circondato da un equipaggio in cui membri cadono via via vittime della febbre gialla, senza alcuna possibilità di chiedere e ottenere aiuto, il protagonista conosce, nel breve arco di tempo di un viaggio che diviene simbolo della vita, le miserie e le grandezze della condizione umana. Messo a confronto con la sofferenza, la follia, le insondabili forze della natura, oltrepasserà infine "la linea d'ombra", quel confine elusivo, a tratti inafferrabile, che segna il passaggio dalla giovinezza all'età matura.