Libertà e forma. Studi sulla storia spirituale della Germania

All'immagine di una Germania sciovinistica e nazionalistica brutalmente esaltata dalla propaganda bellica, Cassirer risponde offrendo al mondo la sua immagine vibrante ma composta, luminosa e rasserenante, della cultura cosmopolita di Kant e di Goethe, di Leibniz e di Schiller. Con una magistrale lezione di storiografia, in cui filosofia, letteratura, storia e politica mostrano i loro intrecci e rispecchiamenti, e al tempo stesso delineano la loro specifica fisionomia, Libertà e forma (1916) coglie l'originalità di una nazione in un «compito spirituale universale». Inscrivendosi a pieno titolo nella «nuova unità che supera tutti i confini nazionali» inaugurata dal Rinascimento e dal suo «libero, universale ideale di cultura», la Germania di Cassirer sviluppa le due figure ideali della libertà, come legalità autonoma che costantemente deve essere tradotta nella storia, e della forma come capacità di conferire figura e significato, di 'vedere' in ciò stesso interpretando, vincolando indissolubilmente spirituale e sensibile, universale e individuale. «Questo libro ricco di conoscenza, importante e scritto elegantemente» – come lo recensì Troeltsch – è nella stessa misura essenziale alla nostra conoscenza della cultura europea e alla comprensione del pensiero di uno dei maggiori filosofi del Novecento.