Lettere ad Angelo De Gubernatis

Evelina Cattermole, poetessa e narratrice celebre nell'Italia fin de siècle con lo pseudonimo byroniano "Contessa Lara", è una figura interessante tanto per la sua versatile produzione letteraria, quanto per la sua tragica parabola esistenziale. Uno scandalo apre la sua carriera: diventa giornalista dopo esser stata scacciata, nel 1875, dal marito, che le ha ucciso in duello l'amante, sorpreso con lei in flagrante. Un altro scandalo chiuderà la sua tormentata esistenza: sarà l'ultimo amante, il pittore Giuseppe Pierantoni, ad assassinarla nel 1896, quando ormai vive in miseria e la fulgida bellezza degli anni giovanili è soltanto un lontano ricordo. La corrispondenza di Evelina con De Gubernatis, letterato ed erudito estremamente autorevole, allora direttore della rivista "Natura ed Arte", risale al periodo 1890-'96 e ci svela con estrema crudezza i retroscena del giornalismo dell'epoca. L'editore Vallardi, da cui la rivista dipende economicamente, tende a confinare la scrittrice nel ghetto specificamente femminile di una fortunata rubrica di moda, e a darle poco credito in altri campi; De Gubernatis, sensibile estimatore del talento di Evelina, interviene a mediare e a difenderla. De Gubernatis estende inoltre la sua protezione anche al poeta Giovanni Alfredo Cesareo, che è in questo periodo il compagno della Contessa Lara e ne condivide la vie de Bohème più squallida che poetica. Curata con rigore e ampiamente commentata, questa corrispondenza costituisce un capitolo biografico di grande interesse e getta luce tanto sulla romanzesca figura di Evelina Cattermole, quanto sulle condizioni materiali e morali del giornalismo femminile alla fine dell'Ottocento. Mariolina Bertini