L'avvocato modicano Antonino Brodoscalistri viene incaricato da una coppia di anziani coniugi, il ragioniere Salvatore Campobello e la signora Lucia Mantella, senza figli, di indagare sul perché il loro futuro figlio adottivo, il pittore Giorgio Libranti, ha raccontato una bugia su un quadro a cui egli è particolarmente legato e che rappresenta la sua ispirazione permanente. Anche Giorgio Libranti si rivolge all'avvocato. Il pittore ha scoperto che la cornice della sua ispirazione permanente è di preziosa fattura ed è del tutto identica a quella di un quadro rubato qualche tempo prima dal convento Sant'Agnese di Ragusa. Vite divise dal pregiudizio antico che si incrociano in una trama familiare, ricca di colpi di scena, che si svolge in una Sicilia provinciale nella quale i personaggi, gli odori e i sapori, riflettono gli aspetti vecchi e nuovi di un isola dalle mille facce. )