L' isola di Sachalin

Forse si potrebbe dire che non erano in tanti in grado di fare giornalismo di reportage alla fine dell'800, raccontando della vita nella katorga in quel "finis terrae" russo che sarebbe poi - a est - l'isola di Sachalin. Ma non basterebbe questo a spiegare un libro arido per scelta, asettico per impegno preciso di un autore che, quando dimentica di trattenersi, lascia intuire ben altre capacità evocative e di racconto. Il libro invece è proprio tutto così: interessante ma noioso (soprattutto nella seconda parte) come solo una tesi di laurea sa essere e appassionante come un trattato di sociologia, cioè praticamente zero. Da leggere per ben motivati e filologi appassionati.

Cent'anni prima di Terzani, ripercorrere le spirali del fiume Amur - che nonostante il nome evocativo ha ben poco di romantico -, e tornare a quelle latitudini rese ancora più estreme dalla ovvia arretratezza ottocentesca, è stato un viaggio piuttosto estenuante. Attraverso questo che si rivela essere, a tutti gli effetti, un vero e proprio saggio etnografico, geografico, medico/sanitario e sociologico dalle dissertazioni fin troppo scientifiche complete di cifre, statistiche, tabelle e sovrabbondanza di note stilate 'con uno zelo degno di un dottorando', sull'omonimo bagno penale, la 'katorga' - pensato sembra anche con lo scopo di una flebile funzione correzionale/riabilitativa ('promozione' da deportato a colono) -, si scopre un mondo altrimenti irraggiungibile; un'alterità a metà fra immagini da Terra Promessa e da girone infernale popolato da una martoriata umanità. Quest'isolona lunga quasi come l'Italia a novemila chilometri da Mosca ma ancora Russia, è un'isola di indigeni radicati dagli albori del tempo e di sradicati reietti dal sistema che si mischiano e si cannibalizzano ai confini del mondo; una terra a forma di pesce decapitato, tormentata dal gelo e dagli uomini, che offre però dimostrazioni di umano ingegno, istinto di sopravvivenza e capacità d'adattamento. La narrazione di Čechov sull'avvio zarista di una tradizione di tormenti - che proseguirà con l'orroroso dilagare dei gulag staliniani per culminare nei lager nazisti - è asciutta, lucida, quasi impersonale. È un osservatore così distaccato da sembrare un rigoroso funzionario incaricato a rendicontare, anche se non risparmia aspre critiche al sistema e alle condizioni che testimonia.È un grandissimo lavoro di ricerca e informazione, ma l'assenza di empatia, pathos e commozione si avverte troppo, e può lasciare perplessi e annoiati; davvero un'opera troppo poco letteraria, lunga, fredda e asettica.