L'invasione silenziosa. Storia delle fillossera nella Sicilia dell'800

Un insetto può cambiare la storia, basti pensare alla Xenopsylla, la pulce che trasmette il batterio della peste. Tuttavia i casi di epidemie veicolate da insetti non si limitano soltanto a danneggiare l’uomo in maniera diretta (malattie e in taluni casi morte, con drammatiche conseguenze demografiche), ma possono interessare anche le attività economiche dell’uomo, quali l’allevamento e l’agricoltura. Il libro di Rosario Lentini ricostruisce la vicenda siciliana della Phillossera devastatrix che colpì la Vitis vinifera in Europa nella seconda metà dell’Ottocento, causando una grave crisi nel settore vitivinicolo, che riguardò non soltanto i proprietari delle vigne, ma anche braccianti, salariati, mezzadri, affittuari e imprenditori di aziende enologiche. L’invasione silenziosa della fillossera fu protagonista della storia agraria ottocentesca, stravolgendo la millenaria viticoltura europea, e per questo motivo si presenta nella sua sconcertante attualità, soprattutto se si pensa a quello che oggi avviene nel Salento con gli ulivi colpiti dalla Xylella o quello che è stata di recente l’invasione del punteruolo rosso che ha distrutto il patrimonio palmicolo italiano. Ad emergere in questa vicenda è l’impotenza delle autorità e della politica nel riuscire a trovare una soluzione tempestiva per affrontare l’emergenza della fillossera, sia per trovare un rimedio in grado di debellare il parassita e curare le viti, sia per arginare i costi finanziari e sociali dell’epidemia. Merito di Lentini è quello di avere ricostruito e analizzato la storia della fillossera in Sicilia attraverso lo studio di fonti d’archivio (corrispondenze tra sindaci, relazioni di prefetti e ministeri) e dei contributi sui molteplici fogli a stampa, bollettini e periodici dell’epoca che si pubblicavano numerosi sulla vicenda, oltre a una robusta bibliografia sulla materia e a un corredo di dati quantitativi per comprendere al meglio la dimensione del fenomeno.