Un dicembre di fuoco per Nick Stone che, sospeso dal servizio attivo, ha accettato un incarico fuori dell'Intelligence: rapire Valentin Lebed, un pezzo grosso della mafia cecena, che si trova in Finlandia. L'operazione va dannatamente storta, e Nick, che ha sempre un disperato bisogno di soldi, libera il suo prigioniero dietro la promessa di centomila dollari. Tornato a Londra e incassato il suo compenso, l'ex SAS riceve da Liv, una bella e intelligente finlandese che sarà il suo contatto, l'offerta di un lavoro per conto di Valentin: far entrare Tom, hacker abilissimo ma per il resto tutt'altro che brillante, in una casa in Finlandia per rubare alcuni segreti commerciali. Un giochetto da ragazzi, per un tipo come Stone. Apparentemente. In quella casa, però, sta per essere sperimentato un programma in grado di attaccare Echelon, il sistema occidentale di intercettazione delle comunicazioni, al quale Valentin vuole arrivare prima della mafia russa rivale. E mentre Nick e Tom si apprestano a scavalcare la recinzione per entrare nella villa, si ritrovano nel bel mezzo di un raid della NSA, la National Security Agency americana, intenzionata a mettere fuori uso il programma, ma che a sua volta viene bloccata dalla mafia russa. Nick viene catturato dagli americani e di Tom si perdono le tracce… Coinvolto in un gioco (dove qualsiasi colpo è lecito) che sembra molto più grande di lui, Nick finisce per ritrovarsi in Estonia, nel cuore dell'inverno, solo, disarmato, con pochi soldi, un amico da recuperare e, come se non bastasse, i destini dell'Occidente da salvare.)