L' etica degli antichi

(recensione pubblicata per l'edizione del 1989)

recensione di Donini, P., L'Indice 1990, n. 4

"Nella casa dell'anima s'aggirano le Passioni, / belle donne abbigliate in seta, / il capo adorno di zaffiri... / tutte governano le sale... / Fuori... pallide e malvestite, /con abiti di un tempo fuori moda, / s'aggirano le Virtù ascoltando amareggiate... / Coi visi incollati ai vetri delle finestre / osservano in silenzio, pensierose...". I versi di Kavafis premessi al libro suggeriscono forse, non banalmente, che a mettere fuori giuoco le virtù imponendoci di prendere atto della potenza inquietante delle passioni sia stato lo stesso svolgimento del pensiero antico. Certo questa non fu la conclusione esplicita di alcuna filosofia, anzi; ma Vegetti mostra come Plotino abbia letteralmente "estinto" l'etica schiacciandola fra ontologia e teologia e ottenendo così il "decisivo declassamento" delle virtù; e come, prima ancora, gli stoici avessero pericolosamente messo in campo l'ossessiva realtà delle passioni, le antagoniste della virtù così tenacemente presenti in ogni morale filosofica posteriore da far supporre una "straordinaria continuità della psicologia dell'uomo antico nei suoi comportamenti passionali... una lunga durata antropologica".
Diversamente dai suoi predecessori, nell'esporre l'etica antica Vegetti non si è dunque fermato al III secolo e ad Aristotele; non ha pregiudizi di origine classicistica e gli interessa davvero tutto ciò che sta fra Omero e i neoplatonici. Il suo lettore deve accettare novità: che Galeno, Seneca, Plutarco meritino altrettanta attenzione di Eraclito e Parmenide; che la figura centrale del libro non sia Platone (o la coppia Socrate-Platone), ma Aristotele "in virtù della sua potenza di codificazione, interpretazione e critica della tradizione precedente e dell'efficacia concettuale che mantenne su quella posteriore"; che l'importanza dell'etica epicurea sia drasticamente ridimensionata nel confronto con la diretta concorrente stoica: poiché in essa "la parola terapeutica del maestro memorizzata e ripetuta tende a sostituirsi alle difficoltà dell'analisi".
Quest'ultimo giudizio è notevole. Pur continuando come in passato a riferirsi ai prediletti francesi, a Foucault, a Vernant e a Detienne, Vegetti ha ora un'attenzione particolare per la consistenza teorica e per la coerenza logica delle dottrine; semina qua e là citazioni di autori anglosassoni influenzati dalla filosofia analitica. Il risultato è originale e davvero bello : l'esposizione ha un costante andamento drammatico, in cui la denuncia impietosa delle debolezze logiche è solo uno dei mezzi utilizzati. Altre volte si istituiscono opposizioni di personaggi o di figure: la conflittualità latente nella morale agonale della società eroica si fissa personalizzandosi nel contrasto fra Achille e Agamennone; la composizione di questi conflitti produce immediatamente l'opposizione fra il pensiero della città (Solone, i riflessi nei tragici) e il pensiero dell'anima (orfismo, dionisismo, pitagorismo) e questa opposizione è a sua volta la premessa per la riflessione di Socrate e di Platone. Tutto costruito su opposizioni nette, ma intrinsecamente problematiche, è infine l'ideale del saggio che domina le morali ellenistiche. Forse solo in Aristotele ("ricomposizione senza conflitto") è il luogo di una tentata pacificazione piena; ma proprio con lui Vegetti incomincia a rendere più fitte le sue richieste di coerenza logica. La storia descritta nel libro non essendo, come ci avverte l'autore, né quella di un progresso lineare, né di una decadenza, è tuttavia abbastanza drammatica da catturare sempre il nostro interesse.