Sul finire degli anni '50, un quartiere della prima periferia romana, convivono baraccati, proletari, borghesi e nuovi ricchi: la mobilità sociale del secondo dopoguerra. Gli adolescenti Ivan, Lillo, il Moretto e Giggi-stecco attraversano quella terra di confine tra civiltà e mito guidati solo dalla loro irrefrenabile voglia di vivere. Anno dopo anno, i quattro si lasciano alle spalle fantasie e sogni ed entrano, disarmati di tutto punto, nella realtà. Un grave episodio di violenza segna le loro vite. Affiancano i protagonisti tre indimenticabili figure femminili (la tredicenne Liana, la quindicenne Claudia, la ventunenne Orietta); Ivan e gli amici conoscono amore, morte, speranza, paura, dolore, gioia, rassegnazione. A fare da sfondo alle vicende private, il lento rotolio della grande Storia: il lancio dello Sputnik, l'elezione di Giovanni XXIII, i primi segni di disgelo del PCUS, l'America "giovane e bella" di Kennedy, l'impresa di Berruti alle Olimpiadi di Roma. Il nuovo benessere non smette di contare i caduti di una inesauribile guerra civile, inevitabilmente Ivan e gli amici si perdono per trovare altro e scoprirsi altri.)