Erasmiani. Gli intellettuali alla prova del totalitarismo

Dahrendorf si propone qui di investigare il rapporto problematico tra intellettuali e potere in quella declinazione complessa che esso ha assunto nel corso del Novecento di fronte all'esperienza del nazismo, del fascismo e del comunismo sovietico. In particolare, si tratterebbe di comprendere le ragioni che spinsero alcuni intellettuali europei a cedere alle tentazioni del totalitarismo e altri a farsi paladini, secondo lo spirito di Erasmo, della libertà e della verità. Prendendo a modello l'esempio di "intellettuale pubblico" offerto da Isaiah Berlin, Karl Popper e Raymond Aron, l'autore propone dunque una sorta di decalogo aggiornato di quelle virtù cardinali – fortitudo, iustitia, temperantia e prudentia – che renderebbero immuni alle suggestioni del partito, della comunità, del leader carismatico e del paradiso in terra. Nonostante l'interesse suscitato dal tema, ciò che non convince fino in fondo è l'impostazione rigidamente ideologica con la quale Dahrendorf finisce per proporre una distinzione piuttosto superficiale tra "buoni" e "cattivi". In più, indugiando spesso sui pettegolezzi relativi alla vita personale di questo o quell'intellettuale, lo stesso Dahrendorf cede alla tentazione di esprimere giudizi infelici: a proposito di Hannah Harendt si dice, per esempio, che avesse "una notevole propensione per idee forse originali, ma alla fine abbastanza sbagliate"; a proposito di Norberto Bobbio, si dice, invece, che avesse "un debole per i comunisti" e "anzi ammirasse Mao, uno dei più grandi assassini di massa del secolo". Dopo aver resistito a oltre duecento pagine piene zeppe di tali considerazioni, viene naturale chiedersi se la "società erasmiana" che ha in mente Dahrendorf sia una setta, un partito o cos'altro e, soprattutto, se valga effettivamente la pena di farne parte.
  Federico Trocini