Epitaffio per una spia

Ancora agli esordi, in questo romanzo Ambler si limita a sfiorare le spy story che lo renderanno celebre; la narrazione è invece un giallo in stile Agatha Christie, con un gruppo di turisti in vacanza ospitati in un resort fra i quali si annida una pericolosa spia nazista. Anche lo stile, semplice e disadorno, richiama quello della Christie, e questo facilita la lettura che scorre via senza intoppi.

Josep Vadassy, arrestato e accusato di spionaggio su basi militari francesi, per evitare il carcere è costretto a sua volta fare da spia per smascherare la vera spia mescolata agli ospiti di un albergo sulla Costa Azzurra francese. L’inghippo nasce dal fatto che la sua macchina fotografica, una Zeiss Contax, che conterebbe il rullino delle foto incriminate, è stata scambiata con una identica di un altro ospite lasciata sulla spalliera di una sedia. Ne nasce una catena di equivoci per cui Vadassy è costretto dalla polizia francese a ritrovare la sua macchina fotografica e recuperare il rullino, pena la sua carcerazione in caso di fallimento. Dopo una serie di peripezie rocambolesche la vera spia è individuata. Il tutto finisce in tragedia: mentre la spia, per evitare la cattura, scappa saltando dalla finestra inerpicandosi sui tetti, scivola, precipita in strada e muore. Nella fuga, ferisce alla spalla con una rivoltellata l’ispettore di polizia. Divertente romanzo scritto per farsi beffa di tutti i racconti su spie e servizi segreti di ogni paese.

Scritto nel 1938, questo romanzo è forse il più bello di Eric Ambler. Una spy-story che vede come protagonista non un personaggio alla James Bond, ma un'insegnante di origine ungherese che si ritrova al centro di un intrigo che deve risolvere in tre giorni. Tre giorni in cui l'autore porta il romanzo di spionaggio ad un livello eccelso.