Due colpi di pistola, dieci milioni di morti, la fine di un mondo. Storia illustrata della grande guerra

 
Studioso di fama internazionale e nipote di un soldato della grande guerra, per il centenario di quell'evento Emilio Gentile realizza una brillante opera divulgativa, con ampio corredo iconografico. Nel racconto dell'attentato di Sarajevo, comprensivo del commovente scambio di parole in punto di morte tra l'arciduca Francesco Ferdinando e la moglie, al pari che in vari altri casi, egli dimostra non solo quanto sia importante incrociare molteplici piani d'analisi, ma altresì con quale forza il caso e, nel concreto, le dinamiche sociali, condizionino la politica. La grande guerra ne fu un perfetto esempio. Al di là del prolungamento della ferma da parte dei francesi, dell'aggressività serba (universalmente deplorata nell'Europa del tempo) e della corsa agli armamenti di tedeschi e russi, non solo gli spari di Gavrilo Princip, ma anche il fervere di un universo bellicoso, che comprendeva innumerevoli esponenti del mondo della cultura, da Thomas Mann a Vladimir Majakovskij, furono decisivi per lo scoppio del conflitto.
Fino all'ultimo, il Foreign Office aveva preso atto della volontà tedesca d'istituire buoni rapporti con l'Inghilterra, ma fu appunto in quei frangenti che si vide più che mai all'opera l'implacabile azione del piano inclinato della storia. Le sparute voci dissonanti, nel mondo politico e in quello intellettuale, non poterono essere ascoltate. Si precipitò, quasi impercettibilmente, verso quella catastrofe seminale per il Novecento che avrebbe fatto mobilitare settanta milioni di uomini e provocato la perdita di un'intera generazione. A causare la guerra, scrive lo storico molisano, fu “una irragionevole razionalità, mossa dal senso dell'onore, dal patriottismo, dal nazionalismo e dalla ragion di Stato”, oltre che, aggiungeremmo noi, dal desiderio d'imbrigliare quelle stesse forze che andavano ormai organizzandosi per la lotta di classe (gli operai che avevano appena cominciato a occupare le piazze con crescente regolarità finirono incatenati a una disciplina militare; al fronte i contadini, partiti senz'alcun entusiasmo, costituirono la presenza dominante). Dall'unione sacra dei francesi alla pace civile dei tedeschi fu tutto un proliferare di forzate intese politiche dinanzi all'esiziale clima di emergenza. Agli occhi dei più, il dissenso divenne disfattismo e insulto alla nazione, nel contesto di una ginnastica illiberale che portò, in alcuni casi, a conseguenze nefaste. In Turchia la caccia al “nemico interno” colpì la minoranza armena, mentre in Europa ne furono vittima i pacifisti, gli anarchici e quella parte dei socialisti che non aveva affossato l’Internazionale operaia; in campo religioso, solo i quaccheri avevano respinto la disgustosa retorica nazionalistica. Ai quattro angoli del vecchio continente i vari uffici di propaganda ingigantivano le atrocità già in sé terribili commesse dalle truppe, compreso l'uso del gas (di cui si offrono alcune sconvolgenti testimonianze, senza che questo vada a scapito della precisione dei dati man mano forniti dall'autore), alimentando la disperazione perfino fra quanti all'inizio contavano sulla rapida fine delle ostilità. Intanto, i parlamenti dovevano un po' ovunque cedere il passo all'imperativo dell'emergenza nazionale, con i noti drammatici effetti a lungo termine.
Si era in presenza dell’ “apocalisse della modernità”, pur non sempre caratterizzata dall'impiego di mezzi tecnologici (cani e cavalli continuavano a mitigare con una certa frequenza le carenze dei trasporti ferroviari), cui Gentile ha già dedicato un fondamentale saggio: nel crollo di tutto un mondo, segnato non solo dall'inevitabile abbrutimento per milioni di persone, ma anche da uno stupefacente tracollo demografico, si spalancava la strada a quel trentennio del totalitarismo che avrebbe trascinato il pianeta verso un’ancor maggiore carneficina. Gentile dubita, però, che un unico filo rosso leghi la prima alla seconda guerra mondiale attraverso il totalitarismo. Ai suoi occhi, quest’ultimo non può infatti considerarsi un mero effetto del conflitto: nazioni decisamente e sanguinosamente coinvolte in quell'ecatombe, prima fra tutte la Francia, mantennero un assetto democratico. Peraltro, rileva lo studioso, sebbene il Terzo Reich sia pressoché impensabile senza la crisi di Wall Street, è un dato di fatto che non solo il bolscevismo, ma anche i fascismi prendessero forma da quelle trincee, quanto al profilo dottrinale. E ciò fu sufficiente a spostare il piatto della bilancia verso un nuovo, immane scontro, che avrebbe esibito un’accentuata coloritura ideologica: proprio dalla mancata evoluzione in parallelo di tutti gli stati europei esso doveva trarre buona parte della sua forza. Come uno spartito che inizi in sordina e si concluda in un assordante crescendo, dai due colpi di Princip alle due bombe atomiche americane, la grande storia doveva dunque serrare in una morsa i destini di interi continenti per molto tempo a venire.
 
Daniele Rocca