Dizionario di linguistica

(recensione pubblicata per l'edizione del 1988)
recensione di Petrucci, A., L'Indice 1988, n. 8

Quest'opera giunge sui nostri tavoli dopo che si è diffusa la notizia della improvvisa e precoce scomparsa del suo autore, avvenuta a Roma il 14 agosto prossimo passato. Un avvenimento difficile da accettare per chi - come tutti coloro che lo conoscevano e lo stimavano - sapeva di potersi aspettare ancora moltissimo da quel giovane (era nato nel 1943), attivo, coltissimo, intelligente linguista. Redigere un dizionario tecnico di una disciplina relativamente recente, e perciò ancora in fase di evoluzione terminologica, è assai difficile: e Cardona lo ricorda con la solita sommessa finezza nella "Introduzione", che è tutta da leggere e da meditare con attenzione; anche perché, nel campo disciplinare cui questo "Dizionario" si riferisce "intorno ad un nucleo centrale e tuttora primario si collocano aree di interesse diverse che pur senza essere la linguistica in senso stretto, sono a questa però perfettamente assimilabili; cosicché oggi è assai difficile, o forse semplicemente inutile, delimitare con un tratto netto che cosa sia dominio della linguistica e che cosa non lo sia. In un ambito assai vasto, che va dalla sociologia del linguaggio all'analisi del testo narrativo, e che è caratterizzata da una notevole mobilità e intercambiabilità, nessuno può realmente ignorare senza suo danno quello che avviene nelle altre aree" (p. 7). Proprio per queste ragioni i circa duemila lemmi di questo "Dizionario" coprono un settore assai vasto, dalla fonetica alla grammatologia alla linguistica strutturalista e risultano di grande utilità per una vasta gamma di utenti. Vi si alternano, in un sapiente gioco di incrociati rimandi, brevi definizioni di semplice chiarezza e piccole trattazioni critiche, con evidenti caratteri di originalità (cfr. grafema o idioletto); esempi di sintesi difficilmente ripetibili appaiono voci generalissime quali lingua o scrittura.
Assai naturalmente, infatti, anche da quest'ultima opera (che costituisce un'ampia rielaborazione di una "Linguistica generale" edita nel 1969), le più profonde vocazioni del Cardona studioso affiorano con tutta chiarezza: la forte capacità didattica, la ricerca di un discorso semplice e aperto, la straordinaria sintesi di competenze, la capacità di rendere facile il complesso, di "spiegare" (anche in termini di storia) l'involuto e di dare sempre conto delle interconnessioni, dei rapporti, dei condizionamenti. Non a caso a lui dobbiamo molte opere problematiche e complesse, disposte come ponti attraverso i confini di diverse aree disciplinari, dalla linguistica alla storia della scrittura all'antropologia: "Introduzione all'etnolinguistica", Bologna 1976, 1985; "Antropologia della scrittura", Torino 1981; "La foresta di piume. Manuale di etnoscienza", Roma-Bari 1985; "I sei lati del mondo. Linguaggio ed esperienza", Roma-Bari 1985; "Storia universale della scrittura", Milano 1986; "Introduzione alla socio-linguistica", Torino 1987.
Nell'"Introduzione" a questo "Dizionario" Cardona registra, con obbiettiva impassibilità, l'attuale stagnazione degli studi linguistici, che hanno perduto l'antica forza innovativa, con frasi dalle quali traspare la coscienza della necessità di cambiare con decisione le coordinate del discorso generale intorno alle attività linguistiche degli uomini; un compito cui egli, con a volte febbrile tensione, si era preparato, e cui appariva 'naturaliter' destinato.