Il diavoletto di Maxwell. La fisica nascosta nella vita quotidiana

scheda di Bersano, D., L'Indice 1993, n.11

Partha Ghose e Dipankar Home sono due esponenti della fisica indiana che negli ultimi anni hanno svolto attività divulgativa, cercando di spiegare i fenomeni che quotidianamente si osservano per mezzo dei principi fisici fondamentali. Gli autori osservano nella prefazione che proprio la familiarità con tali eventi non stimola la nostra curiosità, e non ci lascia neppure immaginare che la loro interpretazione dal punto di vista fisico sia tutt'altro che banale. Il libro è organizzato in otto capitoli, ciascuno dedicato ai luoghi e agli eventi che hanno incuriosito gli autori, come la cucina, la natura, la vista di un film, ecc. Ripartiti all'interno di questa suddivisione, più naturale rispetto a quella convenzionale della fisica (calore, luce, suono...) si trovano cento problemi ed esperimenti, spiegati in modo stringato ma rigoroso spaziando dal principio di Archimede alla relatività. Ci viene mostrato come scienziati famosi si fossero occupati di studiare fenomeni e risolvere problemi solo apparentemente semplici: il movimento delle foglie di tè in una tazza incuriosì Einstein, il colore blu intenso del Mediterraneo Raman, e così via. Come osserva Franco Selleri nella bella presentazione, questo volume dimostra come l'insegnamento scientifico nella scuola sia realizzabile a un notevole livello anche senza costose apparecchiature di laboratorio, e l'impostazione divulgativa data dagli autori costituisce un primo passo contro l'analfabetismo scientifico legittimato dalla nostra società.