Decisioni intuitive. Quando si sceglie senza pensarci troppo

Molte persone sembrano attribuire un valore agli istinti. Invece gli scienziati, in genere, non li accettano, considerandoli irrazionali. Anche il diritto pretende e immagina scelte ponderate. Per Gerd Gigerenzer, psicologo tedesco del Max Plank Institute, le sensazioni viscerali sono una manifestazione di razionalità. L'evoluzione biologica e culturale avrebbe dotato gli esseri umani di una serie di euristiche, regole semplici e rapide da applicare, per interagire efficacemente con un mondo complesso e ricco di informazioni. La razionalità standard richiede di considerare tutti i dati possibili, valutandone il ruolo e la rilevanza. Al di fuori del mondo astratto della teoria, però, non è possibile, o addirittura conveniente, cercare di ragionare ponderando tutte le informazioni potenzialmente disponibili; sovente non c'è il tempo per farlo o manca la conoscenza adeguata. Il ruolo e il peso effettivo di ciascun dato può essere impossibile o comunque difficile da scoprire. Affidarsi a euristiche che utilizzano poche informazioni è quindi una scelta vantaggiosa: queste regole funzionano bene proprio perché si concentrano sui pochi dati che condensano il capitale informativo di una situazione e che hanno dimostrato la loro affidabilità.
Se non è possibile scegliere la strategia migliore per ogni situazione, è preferibile affidarsi ad azioni che funzionano mediamente bene. Dunque, come sostiene Marco Castellani (La razionalità limitata nelle scelte sociali, Carocci, 2009) la razionalità limitata non è la sorella povera della razionalità standard, ma è un comportamento intelligente. Le euristiche sono efficaci in quanto prodotto dell'esperienza (affidarsi all'istinto quando non si ha un sapere sedimentato, può essere, invece, dannoso); seguirle è dimostrazione di razionalità ecologica, ovvero della capacità di adattarsi a un ambiente. Le euristiche, però, sono il frutto del passato. In alcuni casi, perciò, portano a commettere errori; il passato non si riproduce sempre allo stesso modo. Il nostro sapere ha così una duplice valenza: ci permette di interagire generalmente bene con il mondo, ma determina anche errori sistematici (quelli che più possono apparire frutto di irrazionalità, in quanto sono ripetuti e prevedibili).
Decidere è faticoso. Per essere più efficaci e limitare lo sforzo, le euristiche diventano inconsce, in modo da essere attivate automaticamente, senza bisogno di pensare; questo però le rende inconsapevoli. Il carattere tacito è tuttavia un altro aspetto che finisce con il farle sembrare irrazionali: non siamo in grado di capire esattamente che cosa guida le nostre scelte. Possiamo spiare alcuni meccanismi solo quando capita qualche incidente o situazione buffa, oltre che osservando sperimentalmente le decisioni.
Questo libro aiuta a riflettere sulla vera natura della nostra razionalità, con le sue potenzialità e i suoi limiti. Alcuni degli esperimenti raccontati da Gigerenzer mostrano che per prevedere chi vincerà un torneo di tennis è bene affidarsi a una conoscenza generica: vincono quasi sempre i più famosi. Chi cerca di anticipare il risultato usando una più profonda esperienza, sbaglia più sovente. È così, perché, in fondo, il mondo è poco prevedibile. Chi pensa di prevedere con accuratezza rischia di sbagliarsi, perché sopravvaluta le proprie competenze. Riconoscere la razionalità degli istinti è così anche un modo per prendere atto della natura della nostra conoscenza e dei suoi limiti.
Marco Novarese

Come funziona l'intuizione? Com'è possibile che semplici "regole pratiche" permettano a un dilettante di guadagnare in borsa, al portiere della vostra squadra di afferrare un tiro spiovente, a un genitore di scegliere la scuola migliore per il figlio?Secondo Gigerenzer, la nostra abilità nel decidere è basata soprattutto su processi estranei alla logica, su strategie cognitivamente semplici, veloci ed economiche, che ci risparmiano calcoli complessi e che si sono avvantaggiate delle evolute capacità del nostro cervello. In molte circostanze, la nostra peculiare intelligenza consiste dunque nel "sapere senza pensare".