Costantinopoli 1786: la congiura e la beffa. L'intrigo Spallanzani

Il libro mette in correlazioni due eventi cruciali nella vicenda biografica del grande scienziato Lazzaro Spallanzani: il primo consiste nel viaggio, da curioso dell'Oriente esotico, della sua natura e della sua civiltà, compiuto a Costantinopoli nel 1785-86 e fissato in appunti in gran parte disomogenei che saranno pubblicati cent'anni più tardi e nei quali sono raccolte acute annotazioni sugli usi e costumi del Levante; il secondo nel vero e proprio affaire, dai contorni sinora non del tutto chiariti, che durante la sua assenza montò contro Spallanzani, apprezzato docente a Pavia e studioso di fama europea, quando gli venne mossa l'accusa di avere sottratto reperti naturalistici dal museo universitario di Pavia allo scopo di arricchire la sua collezione personale di Scandiano. La notizia di quella che a Spallanzani dovette apparire una pugnalata alla schiena lo raggiunse nel viaggio di ritorno: man mano che si precisavano i contorni della campagna di discredito orchestrata contro di lui, la vicenda assumeva i tratti d'una vera e propria congiura ordita da stimati colleghi, come il padre Gregorio Fontana del Collegio Ghislieri di Pavia, il canonico Giovanni Serafino Volta (da non confondersi con il più celebre Alessandro, professore pure lui a Pavia), conservatore del museo che Spallanzani stesso aveva fondato, e il botanico Giovanni Antonio Scopoli, docente a Pavia. Ne era nato uno scandalo, con echi in tutta Europa e che richiese l'intervento delle autorità. Dall'inchiesta che ne scaturì Spallanzani recuperò l'onore, mentre i suoi accusatori fecero la fine dei cenci che vanno all'aria. Un intricato intreccio di gelosie, vendette, trame accademiche, furti scientifici, plagi e altro ancora viene alla luce dal libro di Mazzarello, mostrando quanto grande, diffuso e conflittuale fosse l'interesse per le scienze in quel tempo.

Dino Carpanetto