Harmonia caelestis

Da dove cominciare di fronte a questo enorme libro di più di seicento pagine, a confronto del quale I Buddenbrook sembra un embrione? Una summa, un puzzle, una storia di famiglia che non risale alla nonna o alla bisnonna, ma al xvi secolo in quelle lande che sarebbero diventate la Mitteleuropa. Péter Esterházy è il discendente dei principi Esterházy d'Ungheria, famiglia di aristocratici vicini a imperatori e re. Quando, nel 1949, il partito comunista impone un regime stalinista, la famiglia di Péter decide di restare piuttosto che andare in esilio.
Il libro è diviso in due parti, la prima parte racconta, in 371 paragrafi, la storia della famiglia dal 1500 in poi mentre la seconda è dedicata alle vicende degli Esterházy a partire dal 1900. Nella lunga carrellata storica, ciascun antenato maschio viene chiamato "mio padre" e, dopo un primo attimo di straniamento, si sprofonda in una storia che da familiare diventa quella di un'intera umanità o, più esattamente, quella della nobiltà mitteleuropea e non solo, che viaggiava, studiava e si sentiva ovunque a casa propria. "La narrazione naturalmente non è lineare, non sarebbe da Péter Esterházy, accanito sperimentatore, vero 'pierino' della letteratura, pronto a sbeffeggiare tutto ma non alieno da autentiche, toccanti commozioni. Anche il titolo del libro alle prime può suonare come una beffa. Prende in prestito quello di una composizione musicale settecentesca di un rampollo della famiglia, musicista dilettante. In realtà la storia di questa famiglia, così com'è raccontata, è quanto di più disarmonico e stridente si possa immaginare. è piena di impiccagioni, decapitazioni, torture, stupri, tradimenti […]. Ma di questa 'armonia' c'è anche una giustificazione più profonda. Sta nell'irriducibile, irrefrenabile ottimismo dell'autore. Come spavaldo sperimentatore, egli crede profondamente che l'apparente insensatezza delle cose abbia un senso, che tutto il nostro annaspare, anche la più assurda casualità, possa diventare parte di qualcosa, di un disegno." (Giorgio Pressburger)