La casa disabitata

Charlotte Eliza Lawson Riddell è stata una scrittrice irlandese vittoriana, autrice di ben 56 libri e divenne anche comproprietaria ed editrice del St. James’s Magazine, una importante rivista letteraria londinese del 1860. Scrisse anche varie storie di fantasmi, tra cui La casa disabitata, The uninhabited house (tradotta da Antonia Mattiello), che si trova appena fuori Londra, lungo il Tamigi: si tratta di un edificio rovinato da quelli che sembrerebbero essere fenomeni soprannaturali, River Hall, di proprietà della signorina Helena Elmsdale che lo ereditò dopo la morte di suo padre. La signorina Elmsdale, tuttavia, non è ancora maggiorenne e quindi l’attività di mantenere la casa in affitto spetta a sua zia, la signorina Susannah Blake, che la mette nelle mani dei suoi avvocati, i signori Craven – zia Susannah non vi farà molta simpatia, vi avviso, come non la faceva ai suoi avvocati, che in ogni caso facevano del loro meglio per mantenerle la rendita dell’affitto. Sfortunatamente, però, tutti gli inquilini si sono rivelati fin troppo ansiosi di andarsene poco dopo essere andati ad abitare nella casa, perché a detta di tutti il luogo è stregato. A risolvere il mistero di River Hall è Patterson, un semplice ma volenteroso impiegato, che decide di abitare la casa per un certo periodo in cambio di una retribuzione, e che vediamo, nella seconda parte del romanzo, andare a indagare letteralmente sui fatti sanguinosi che vi sono accaduti, facendo assumere alla storia una connotazione gialla, dopo una prima parte pienamente gotica.

Mi piace trovare e conservare romanzi e racconti di scrittrici tra 1700 e 1800 che si sono cimentate in storie gotiche o di fantasmi. Della Riddell avevo letto qualche racconto, ma questo romanzo è davvero godibile! Si legge velocemente, e da un certo punto in poi ti coinvolge così tanto da voler sapere subito come va a finire.

La Casa Disabitata, chiamata River Hall è al numero 200 di Buckingam Street a Strand, Londra. Ma questo è solo l’indirizzo, il romanzo inizia ben prima, in un affresco sociale di confronto tra Irlanda e Inghilterra nel quale viene narrata la storia della famiglia Blake e di come è venuta in possesso di quella desiderabile, auspicabile e apparentemente gradevole residenza. Lo studio di avvocati Craven & Son, del quale fa parte l’io narrante, cura gli affari di Miss Blake, attuale beneficiaria della dimora in quanto tutrice della povera nipote Miss Helena Helmsdale; compito non semplice e alquanto arduo perché rendere redditizia La Casa Disabitata vuol dire mettersi contro l’irrazionalità umana. Sarà il giovane Patterson, a dare una piega diversa a questa storia, diventando da osservatore narrante il protagonista a tutti gli effetti. “L’astuzia deve essere affrontata con l’astuzia, l’osservazione con l’osservazione.” Charlotte Riddel, la colloco nel mezzo tra due grandi autrici come Shirley Jackson e Agatha Christie perché La Casa Disabitata è un gotico ghost story insaporito da note di romanzo giallo, il tutto condito da un forte stile vittoriano. Veramente una godibile lettura che però consiglio prettamente agli amanti di queste sopracitate autrici o comunque sui generis. I personaggi sono ben definiti, incuriosisce ed è scorrevole anche se manchevole di forti emozioni. “River Hall deve essere legata a un mistero più profondo di quanto non si sia ancora sospettato.”