La geologia è ovunque intorno a noi: siamo circondati dalle materie prime e dalle risorse che la Terra ci fornisce, dai gioielli alla benzina che alimenta i motori, all'acqua che beviamo. Con l'espansione della popolazione mondiale è aumentato l'impatto di fenomeni naturali pericolosi, quali le frane e le inondazioni, rendendo sempre più necessarie le competenze di geologi che siano anche esperti di problemi ambientali. E persino su altri pianeti, come Marte, i geologi sono impegnati nella ricerca di tracce di vita del passato in rocce che hanno miliardi di anni. Tutti questi settori richiedono una profonda comprensione dei principi e dei concetti di base delle Scienze della Terra. "Capire la Terra" tratta con completezza la composizione e l'origine dei materiali geologici, così come la genesi e l'evoluzione del rilievo terrestre, e spiega che la Terra si comporta come un sistema integrato.)