I cani. Storia naturale del cane

scheda di Luzzatto, M., L'Indice 1996, n. 5

Michele Lessona fu uno zoologo famoso del suo tempo. Ricoprì incarichi di prestigio, dirigendo a metà dell'Ottocento quell'Istituto di Zoologia di Torino nel quale, pochi anni prima, teneva le sue lezioni Filippo De Filippi, lo scienziato che introdusse e diffuse in Italia le teorie evoluzioniste di Charles Darwin. Ma, più che per il suo lavoro specialistico, Lessona è ricordato per la sua capacità di divulgare le conoscenze scientifiche attraverso la traduzione di testi stranieri e la compilazione di manuali scritti per iniziare la popolazione del neonato Regno d'Italia alle meraviglie e ai misteri delle scienze naturali. Il suo spirito positivista e sinceramente democratico lo spinse anche a scrivere un libello intitolato Volere è potere, nel quale il naturalista piemontese esprimeva la sua profonda convinzione che non potessero sussistere differenze di censo o di cultura che potessero impedire a qualunque cittadino del regno di giungere ai più alti fasti del sapere (quand'è che un coraggioso editore ripubblicherà anche quell'opera?). Questo libro parla di cani, attingendo informazioni dalla letteratura scientifica come dalla mitologia e dalla narrativa, esplorando le leggende, i comportamenti, la fisiologia e la morfologia di tutte le raz-ze dell'animale domestico per eccellenza. La lettura è piacevole, ma il lettore non dovrà mai dimenticare che tra le mani ha un libro il cui valore è anzitutto storico, non scientifico.