Il balcone di Edouard Manet. Sguardi maschili e corpi femminili nell'Ottocento borghese

Il quadro di Manet ritrae in primo piano due donne e un uomo affacciati al balcone di una casa: le signore indossano abiti candidi, vaporosi, ornati di ricami e di trine; l’uomo, invece, è vestito in modo austero. I tre personaggi indicano nel loro abbigliamento e nella capigliatura una “sintassi dell’apparenza” profondamente diversificata. Da questa divaricazione strategica del costume si diparte la riflessione dell’autore sui differenti ruoli sociali tra i sessi imposti all’interno delle famiglie alto-borghesi nel XIX secolo. Uomini e donne erano chiamati a impegni diversi, che richiedevano atteggiamenti interiori ed esteriori antitetici: i vestiti maschili dovevano assicurare praticità, serietà, comodità. Le fanciulle, mogli e madri, chiuse nello spazio ristretto della domesticità, o tutt’al più limitate alla frequentazione di salotti, caffè eleganti, raffinati negozi, erano obbligate a vestirsi e a pettinarsi in modo ricercato e vistoso insieme, decorato da fronzoli e nastri, accessoriato pesantemente, poiché da loro non si pretendeva lo svolgimento di alcuna attività produttiva, ma una funzione di accompagnamento e di esibizione. Il corpo della donna per l’occhio dell’uomo diventa un attributo fondamentale della pittura ottocentesca: mentre il nudo maschile nei quadri dell’800 sparisce del tutto, trionfa quello femminile, purché senza riferimenti all’attualità. Fu proprio Manet a compiere una clamorosa ribellione, infrangendo la morale maschilista dei suoi colleghi pittori in due quadri: Colazione sull’erba e Olympia del 1863; entrambi criticatissimi perché collocano una donna senza veli in un contesto contemporaneo, infrangendo così una delle regole fondamentali del nudo pittorico ottocentesco. La provocazione era rivolta agli spettatori uomini, accusati di un voyeurismo farisaico che ammetteva la fisicità di Veneri classiche e odalische arabe, ma rifiutava scandalizzandosi ogni riferimento alle disinvolture sessuali maschili dell’800.