Babilonia. All'origine del mito

  Babilonia è il grande ossimoro della storia umana: "porta degli dei", axis mundi e fulcro dell'ordine cosmico, "perla dei regni", ma anche "madre delle prostitute e degli orrori della terra". Meraviglia e terrore di una città che non ha avuto pari, la cui leggenda vive da sempre e ritorna in ogni aspetto della nostra civiltà. Paolo Brusasco, archeologo e docente presso l'Ateneo di Genova, sceglie di raccontare l'origine del mito di Babilonia attraverso i monumenti e la straordinaria simbologia che attorno a essa si è creata. Non si può prescindere dalla base storica che archeologia e fonti testuali ci trasmettono, ma neppure dall'impatto che la memoria della più grande città dell'antichità ha rappresentato per noi: da Dante a Lutero, da Rembrandt a Holcombe, da Händel ai Rolling Stones. Il racconto pertanto segue un modello, affascinante per l'autore e stimolante per il lettore, già sperimentato nei cataloghi di tre recenti esposizioni a Parigi, Londra, Berlino. Alla documentazione storico-archeologica si affianca il racconto del mito di Babilonia e della sua eredità culturale, con particolare attenzione a fonti classiche, Sacre Scritture, tradizione araba e orientale. Ne nasce un lavoro aggiornato, vibrante e approfondito, pur nei limiti che un argomento così sterminato esige. Apre il volume una virtuale visita al sito odierno, scempiato dalle deliranti ricostruzioni di Saddam Hussein e dal campo militare americano/polacco allestito durante l'ultimo conflitto. Babilonia sfigurata e umiliata: la maledizione scagliata dai profeti biblici non ha ancora perso di efficacia. Un patrimonio inestimabile, quello di Babilonia, che più di ogni altro ha sofferto e che si deve tutelare, ma che, paradossalmente, non è ancora incluso nella lista dei siti Unesco. Tra il 1899 e il 1917, con i primi scavi sistematici, Babilonia tornò a parlare con la propria voce, restituendo agli studiosi dati oggettivi per ricostruirne storia, società e impianto urbanistico. Un intero capitolo è dedicato all'articolata epopea delle esplorazioni, talora contraddittoria per la difficoltà stessa di riconoscere sul terreno le rovine dell'antica metropoli, cancellate dall'oblio dei secoli e dalle sistematiche e secolari spoliazioni di mattoni. L'autore passa poi a raccontare del grande Hammurabi e della conseguente affermazione di Babilonia nel panorama politico della Mesopotamia, dell'intercalare periodo cassita e, infine, della rinascita caldea. La città assurge ora a luogo santo, sede di complessi imponenti che gli scavi tedeschi riportano alla luce, mentre ancora assai poco si conosce dei periodi più antichi sommersi dalla falda freatica. L'indagine è condotta su più livelli: non mera storia evenemenziale o presentazione archeologica, ma attenta considerazione dell'eredità babilonese trasmessaci in letteratura, matematica, astronomia, medicina. Babilonia è l'incunabolo della nostra modernità e la sua centralità nella trasmissione e nello sviluppo del sapere letterario e tecnico-scientifico è fuori di discussione. Tra realtà e leggenda si illustrano le "meraviglie" architettoniche che la tradizione antica ha affiancato al nome di Babilonia e che le ricerche sul terreno hanno verificato oppure smentito. Le mura, i giardini pensili e la ziggurat Etemenanki (la biblica Torre di Babele), il cui impianto ‒ dopo gli scavi di Koldewey, il rinvenimento di alcune tavolette, la ricomparsa della stele di Oslo ‒ è oramai ricostruibile. L'autore, che prese parte agli scavi torinesi di Babilonia, si muove qui con disinvoltura, pur non menzionando la recentissima ricostruzione (Montero-Fenollòs 2010) che abbassa l'altezza della torre a 60 metri. Proprio il mito della torre serve da spunto per discutere con enfasi della cattività babilonese degli ebrei che, sostiene l'autore, ebbe un profondo influsso sul giudaismo. Sulla fine di Babilonia, poi, i dati archeologici sanciscono che essa non cadde secondo quanto vaticinato dai profeti; anzi, essa rimase un vivo centro politico, religioso e commerciale fino almeno al I secolo d.C. E forte e pervasiva rimase l'anima babilonese nella successiva tradizione islamica e orientale, bene illustrata nel capitolo finale che chiude con un monito contro la strumentalizzazione del mito per giustificare gli eccessi ipocriti di ogni forma di fondamentalismo. Carlo Lippolis