Termine di un viaggio di servizio

Nella pretura di Birglar, un'immaginaria cittadina della Renania, si celebra in un'unica giornata il processo a carico dei Gruhl, padre e figlio, accusati di danneggiamenti e disturbo alla quiete pubblica per l'incendio di un veicolo militare e per una successiva estemporanea messinscena. Il vecchio giudice Stolfuss, al suo ultimo processo, fa valere la sua esperienza nell'ascoltare una variegata e composita schiera di parti in causa, tra pubblico ministero e avvocato difensore, imputati e testimoni, spettatori e forze dell'ordine, ma appare anche in una sottile soggezione nel gestire con l'imparzialità richiesta dal suo ruolo la fitta trama di legami esistenti tra i presenti. L'iniziale sensazione, che sembra associare la vicenda a trame politico-giornalistiche e collegarla ai fantasmi del passato nazista, che qua e là emergono dalle deposizioni di alcuni testimoni, si stempera poco alla volta nella narrazione minuta dei fatti. Per questo sorprende e rasserena la scoperta della verità, che attribuisce il gesto incendiario a un'inattesa motivazione, in parte costruita, nel corso del dibattimento, dal protagonista collettivo del romanzo, rappresentato dall'intera comunità della piccola cittadina, pronta a testimoniare a favore degli imputati benché colpevoli di infrazioni alla legge e rei confessi. La scelta di un'ambientazione defilata e la sottile ironia con la quale l'autore descrive fatti e personaggi, appaiono in questa circostanza più adatte della cosiddetta “letteratura delle macerie”, caratteristica delle altre opere di Böll, a trasmettere alcuni dei messaggi cari allo scrittore tedesco, come l'antimilitarismo, con la sottolineatura della ripetitività ottusa di pratiche fraudolente come i viaggi di servizio, o come la critica delle storture della fiscalità e del sistema economico, che nella narrazione di fantasia vessano uno degli imputati.